６０年目のびわ湖毎日マラソン展望(日本人選手篇)

今回も、日本人メンバーは充実している。と言うよりもほぼ「独占禁止法状態」である。

東京国際で、高岡寿成との直接対決を嫌ったのか、持ちタイムが２時間１０分以内の選手が１１人も揃った。注目は、３年ぶりのマラソン出場となる藤田敦史(富士通)。２０世紀最後の福岡を当時の日本最高記録で優勝した、「日本男子マラソン希望の星」ながら、シドニー、アテネと五輪には、選考会のスタートにさえ立てなかったランナーが、復活の場に、６年前の初マラソンで、当時の大学生マラソン最高記録をマークしたびわ湖のコースを選んだ。

あえて、チームを離れ、母校の駒澤大学の近くに居をかまえ、学生たちとともにトレーニングを続けているというが(それを許可した、福嶋正監督もエライ！)、はたして、どのような結果を出してくるか。

旭化成からは７年前の優勝者、小島宗幸ら４人が出場。パリ世界選手権、アテネ五輪と途絶えてしまった旭化成の代表入りを復活させてもらいたい。

双子の兄、隆行の３０ｋｍ世界新記録に、大いに刺激を受けたであろう松宮祐行(コニカミノルタ)にも注目したいし、チーム初の日本代表入りを目指す高塚和利(小森コーポレーション)も、印刷関連業界で禄をはむ者としてはエールを送りたいところだ。

その高塚、昨年のこのレースで、それまでのベストを４分以上も更新する２時間８分５６秒でゴールしているわけだが、今回もそのような「大幅更新」選手が現れるかもしれない。個人的には、今回に備えて昆明合宿まで組んだ三菱重工長崎の徳永考志、原和司らにチーム初のサブテンを期待したいところだ。

初マラソン組で注目が高いのは、瀬戸智弘(カネボウ)。別大の入船敏、東京の高岡に続いて、「カネボウＶ３」を狙っているだろう。チーム事情が苦しいだけに、今のカネボウの選手たちは毎週、どこかで必死に走っている。先週も愛媛出身である稲垣孝一が、祐徳ロードレースで２位に入賞していた。

瀬戸にも頑張って欲しいが、昨年の熊日３０ｋｍで瀬戸に次いで２位でゴールした太田崇。ＮＥＣ時代の同期生で同じ北海道出身の高塚への対抗心も出してくれば面白い。そして、その熊日で３０ｋｍの学生記録を出している清水将也
。旭化成入り以後は目だった活躍が見られなかったが、いきなり大金星！も期待したい。

大阪国際女子マラソンで、世界選手権代表入りを内定させた小まりの指導者であり、往年の名ランナーだった上岡忠明監督の息子、上岡宏次もマラソン・デビューを果たす。父の記録、２時間１３分３７秒６を越えることができるか？

この大会の参加資格タイム、２時間３０分を越えることは、「真のアマチュア」である市民ランナーたちにとっての大きな目標である。その当落線上のランナーたちの中では、個人的に親交のある、村井啓一君(ＮＴＴ西日本愛媛)からの、嬉しい報せも待っている。こういう大会に彼が出続けることは、彼の妻、土佐礼子にとってもプラスになっていることだろう。

さて、この大会は今夏の世界選手権ヘルシンキ大会の代表選考レースでもある。(忘れていたわけではない。)
現時点で、代表内定者は福岡優勝の尾方剛(中国電力)に、東京国際優勝の高岡。当落線上にあるのが別大優勝の入船。

入船には、誠に申し訳無く、かつ失礼な言い方になるが、彼が代表から漏れてしまうくらいになることを望んでいる。彼の別大優勝には敬意を表しているのであるが。

そのためには、今回のびわ湖から、内定者が３人出るような結果が出る、ということだが、今回の「日本人３位」が入船より高く評価されるには、

１.ゴールタイムが２時間９分以内であること。
２.レース終盤まで優勝争いに加わり、トップとの差が１０秒以内でゴールすること。

一昨年の福岡のような接戦であることが条件なのだ。４年前の世界選手権の代表選考で、２時間８分５２秒でびわ湖の日本人３位の帯刀秀幸が選に漏れ、東京で２時間１０分５１秒の高橋健一が選ばれたことに僕は不満を漏らしたが、今にして思えば、これは妥当な選考だった。高橋と帯刀が同じチームの先輩と後輩の関係だったせいで、誤解したところもある。帯刀は優勝したペーニャに１分１８秒も差をつけられていた。

実にわかりやすいじゃないか！いいかげんに、代表選考に「わかりにくい」という枕詞をつけるのはやめなさいよ、サ○ケイ・スポーツさん。