美しき三十代～世界選手権ヘルシンキ大会マラソン代表に寄せて

びわ湖毎日、名古屋国際女子と世界選手権の代表を決める最終選考レース、いずれも僕の予想(願望)は大ハズレとなった。しかし、それはそれで悪いことではない。男女とも思いもよらぬ選手が好結果を出し、代表に選ばれた。

男子
高岡寿成(カネボウ)　　３４歳
入船　敏(カネボウ)　　２９歳
尾方　剛(中国電力)　　３２歳
奥谷　亘(冨士重工業)　３０歳　
細川道隆(大塚製薬)　　２９歳

女子
弘山晴美(資生堂)　　　３６歳
小まり(ノーリツ)　　３０歳
大島めぐみ(しまむら)　２９歳
江田良子(ヤマダ電機)　２９歳
原裕美子(京セラ)　　　２３歳

「ベテランなのに、フレッシュ」と評した報道もあった。年齢は今年の８月の時点での満年齢なのだが、男子の平均年齢が３０.８歳、女子は２９.４歳。それでいて、五輪、世界選手権のマラソン代表歴があるのは尾方のみである。

だからと言って、所謂「遅咲き」という言葉が似合いそうなのは奥谷くらいだろう。高岡、弘山は日本を代表するトラック・ランナー。大島も五輪に２回出場、入船と小も世界選手権出場歴がある。奥谷も含めて、駅伝でも主要区間を走る「スピード・ランナー」のイメージの強い選手たちが揃った。

トラックで実績を持っている選手だけに、意外とマラソンキャリアが浅い。一番マラソン回数が多い選手でも尾方の９回。おそらくは、一番知名度が低かったかもしれない江田(結婚前の姓を聞いて、思い出した人も少なくなかったろう)は６回走っていたが、初マラソンはまだ注目度が低かった'９８年のベルリンだった。(２時間３６分５５秒で８位)

ハーフマラソンや駅伝で、目を大きく見開き、口を開けて、精一杯の表情で走る原に注目していたファンも多かったかもしれないが、ベテラン揃いの中、初マラソン初優勝の「新人賞候補」ランナーが代表入りしたことも、北京以後を考えれば、明るい材料だ。

所属チームも、カネボウ、京セラのような老舗から、冨士重工、ヤマダ電機のような日本代表を初めて送り出すチームもある。もっとも、ヤマダ電機はかつてのみずほ銀行の選手とスタッフをそのまま引き継ぎ発足されたチームで、みずほ銀行が冨士銀行だった頃には、片岡純子や原万里子を世界選手権の代表に送り出した実績があるので、実質、奥谷が冨士重工初の代表選手となる。

この奥谷、西脇工業卒業後にダイエーに入社、その後、前監督の佐藤進さん(故人)が監督を務める積水化学に移籍、現在の富士重工の監督もダイエーＯＢで、世界選手権のマラソン代表に選出されながら故障で辞退した経歴のある小指徹さんである。今は無き名門「ダイエー」のＤＮＡを引き継ぐランナーと呼びたくもなる。

びわ湖では、終盤にコニカミノルタの松宮祐行との３位争いに勝ち、代表の座を得たが、これまた、今は無きチームとなった積水化学男子陸上部の本拠地に近い、びわ湖で結果を出したのも因縁めいている。

因縁と言えば、名古屋でトップを争った原と大島。原を指導する京セラの大森国男監督はかつては高校駅伝の強豪、埼玉栄高校の監督をしていた人で、大島も教え子の一人だった。昨年の名古屋では、土佐礼子に逆転を喫した大島に、実業団女子駅伝で土佐を追い上げながら届かなかった原。ともに土佐の背中を見て悔し涙を流したランナーが今回代表入りしたことも、土佐ヲタ(苦笑)な僕には感慨深い。

さて、高岡の東京国際の快走に寄せて、
「これで、世界選手権のマラソン代表の平均年齢が３０歳を越えれば。」
と予想めいたことを書いた。とかく、１０代の選手ばかりを持て囃す日本のスポーツ・マスコミ
のトレンドに逆らってみたかっただけなのだが、この予想だけは当たってしまった。男子の平均年齢３０.８歳。女子は２９.４歳。もし、原が失速し、５人目の代表が橋本康子('７５年生)か嶋原清子('７６年生)になっていれば、女子も平均年齢が３０歳を越えていた！

既婚者が７人、そのうち女子が３人というのも初めてのことだ。その先駆者は弘山だが、もし、土佐が東京か大阪を走っていたら、という想像もしたくなる。

年齢ばかりで盛り上げてもいけない。今回の代表、トラックの実績のあるランナーが揃ったと書いたが、男子の代表のうち、１００００ｍの日本記録保持者の高岡に入船、細川は２７分台のタイムを持っている。尾方もアテネでトラックの代表に目標を切り替えていたし、奥谷も２８分１９秒５７のタイムを持っている。

男女ともに５０００ｍ、１００００ｍのベストタイムの平均を出してみると、

男子
５０００ｍ　　１３分３１秒１４
１００００ｍ　２７分５７秒７５

女子
５０００ｍ　　１５分２６秒１６
１００００ｍ　３１分４８秒３１

男子も５０００ｍの持ちタイムは全員１３分台。女子も全員が１５分台である。江田だけが１００００ｍ３２分２９秒７９だが、他は全員３１分台。大島は１００００ｍのベストタイム３１分３４秒０１を、昨年の日本選手権(アテネ五輪代表選考レース)で出している。大島がそのレースで２位、弘山が３位で福士加代子とともに１００００ｍのアテネ五輪代表に選ばれたのだが、そのレースで６位だったのが小だった。

もはや、トラックのスピードが無ければ、マラソンで世界のトップと戦うことができないことは、アテネで野口みずきが証明してみせたが、今回の代表は、そんな２１世紀のマラソン界の流れに沿ったものと言えそうだ。

最高の平均年齢でありながら、「ベテラン」と呼ぶのが憚られそうな(この言葉、欧米ではいい意味には使われないらしい。)強豪揃いである。

この１０年の五輪、世界選手権では最強のメンバーではないか？