別府大分、東京と一般参加選手が好記録で日本人トップ(別大は優勝)が続いたせいか、びわ湖でもそのような「サプライズ」を期待してしまった。実際に一般参加選手の中にも、実績的には優勝争いに絡んできそうなランナーが多数いた。
１ｋｍ３分のペースが１５ｋｍ過ぎから急速に上がり、中間点通過が１時間３分２２秒の高速ペースとなり、有力ランナーたちが次々とふるいにかけられた。４年前２位だった小島忠幸、ニューイヤー駅伝の汚名返上を目指した地元出身の瀬戸智弘、日本人初のサブ２０ランナーを父に持つ中尾勇生、駒澤大箱根駅伝初優勝のメンバー大西雄三、５年前に大学生のマラソン最高記録をこのコースでマークした藤原正和らが次々と集団から離れて行った。
ＮＨＫの中継では、５ｋｍ毎にトップグループのランナーを表示し、離れて行ったランナーたちの名前を消していく。ペースメイカーの仕事は、ランナーたちを斬り捨てていくことだと思い知らされる。最後に残った白ナンバー・カード(一般参加)は大阪ガスの渡邊浩二。１００ｋｍマラソンの世界チャンピオンにしてサブテン・ランナーの渡邊真一を兄に持つ彼が、今回の「サプライズ」かと思ったが、２５ｋｍで離れていった。残ったのは大崎悟史と佐藤智之。２人とも昨夏の世界選手権代表ランナーだ。そして３２歳のベテラン阿部祐樹。佐藤も阿部も２８ｋｍ過ぎて離れていき、３０ｋｍ過ぎて生き残ったのは、昨夏の世界選手権銀メダリストのムバラク・ハッサン・シャミ、４位のヤレド・アスメロン、びわ湖に２回優勝歴のあるホセ・リオス、そして大崎。
残るべきランナーだけが残った。そして、シャミとアスメロンが飛び出す。大崎はつけない。
世界選手権では、不手際でロビーに寝かされたにもかかわらず、マラソンで最後に尾方剛をかわしたアスメロンがトップを走るが３３ｋｍでシャミに並ばれる。大崎はリオスとともに３位を争う。日本人トップのタイムが、この時点で、東京２位の藤原新の２時間８分４０秒を越えるとは思えなかった。
３５ｋｍの通過は、東京の藤原のタイムと１秒差。きわどい。後方からは一旦離れた大西が迫っている。既に佐藤と並んだ。
ここからが大崎だった。後ろについたリオスの落ちつきの無さと対照的にただ前だけを見つめ、無駄な動きも見せずに、身体を前に進めていった。３８ｋｍ過ぎてリオスが離れる。一時は６秒差にまで迫られた大西を引き離す。リオスを捕らえる大西。しかし、大崎は捕まえられない。
やはり大崎悟史は大崎悟史だった。どんなにハイペースのレースでも、先頭集団の中で好位置をキープし、たとえ世界トップ・レベルのスパートに遅れを取りながらも、決して大きく崩れない。４０ｋｍ過ぎて、藤原からは１３秒遅れをとっている。痙攣に耐えながらの走りが記憶によみがえった。しかし、３５ｋｍでは２７秒あった２位アスメロンとの差は１４秒！大阪で尾方をかわしたアスメロンを捕らえたら、たとえ藤原のタイムに届かなくても、五輪代表の座は手元に引き寄せることができる。行け、大崎！
終盤、独走になったシャミはペースを落とし、２時間８分２３秒でフィニッシュ。終盤は走りも崩れていた。アスメロンもトラックで息を吹き返したかのように逃げる。シャミから１１秒差でゴールし、２秒差で大崎！藤原のタイムを４秒上回った。逆転ホームランだ！
４位の大西も自己ベストを大幅に更新する２時間８分５４秒。そして、５位には中間点で集団から離れた清水智也。昨週、双子の兄、将也が延岡でマラソン初優勝したばかり。弟は初マラソンでいきなり２時間９分２３秒の好タイム。
６位はリオス。７位の佐藤が２時間９分５９秒。ニューイヤー駅伝の失敗の雪辱は果たしたが、旭化成はアテネに続いて五輪のマラソン代表入りは果たせなかった。大崎と佐藤を除けば、８位に初マラソンの池永和樹、９位の藤原、１０位に大崎のチームメイト方山利哉、１１位に尾崎朱美の夫、石毛豊志、１２位の初マラソン新井広憲。ここまで２時間１５分を切った日本人が全て一般参加だった。
駅伝で好調だった野口憲司、下森直、堀口貴史らはもう少し上に来るかと思ったがサブ１５にも届かなかった。
上位８人の３５ｋｍからゴールまでのタイムで順位をつけると、
１位 大崎悟史 22:39
２位 大西雄三 22:46
３位 清水智也 22:46
４位 シャミ 22:53
５位 アスメロン 23:04
６位 リオス 23:41
７位 佐藤智之 23:53
８位 池永和樹 24:07
なんと、シャミとアスメロンを日本人３人が上回っているのだ。
「そんなもの、トップでゴールしなけりゃなんの意味もない。」
と思う人もいるだろうが、世界のトップとの差が少しは縮まってきている証しと僕は思いたい。思えば、大西の所属する日清食品では、アトランタ五輪マラソン代表の実井謙二郎がプレーイング・コーチとして指導にあたっているし、清水の所属する佐川急便の監督はアトランタ五輪マラソン代表の大家正喜だった。
そして、今回の五輪代表、補欠も含めて全員が箱根駅伝経験者となる可能性大だが、今年の新規サブテン・ランナー、藤原新、大西、清水も皆箱根駅伝経験者であるし、池永も中央大出身である。
「箱根駅伝有害論が否定された」とまでは言えずとも、マラソンでブレイクする可能性を秘めた人材には事欠かないことは分かった。そして、佐藤に堀端宏行、足立知弥ら高卒の若いランナーをマラソンで鍛える旭化成の「伝統」も健在である。北京だけでなく、それ以後の楽しみは男子マラソンの方が多いかもしれない。
１ｋｍ３分のペースが１５ｋｍ過ぎから急速に上がり、中間点通過が１時間３分２２秒の高速ペースとなり、有力ランナーたちが次々とふるいにかけられた。４年前２位だった小島忠幸、ニューイヤー駅伝の汚名返上を目指した地元出身の瀬戸智弘、日本人初のサブ２０ランナーを父に持つ中尾勇生、駒澤大箱根駅伝初優勝のメンバー大西雄三、５年前に大学生のマラソン最高記録をこのコースでマークした藤原正和らが次々と集団から離れて行った。
ＮＨＫの中継では、５ｋｍ毎にトップグループのランナーを表示し、離れて行ったランナーたちの名前を消していく。ペースメイカーの仕事は、ランナーたちを斬り捨てていくことだと思い知らされる。最後に残った白ナンバー・カード(一般参加)は大阪ガスの渡邊浩二。１００ｋｍマラソンの世界チャンピオンにしてサブテン・ランナーの渡邊真一を兄に持つ彼が、今回の「サプライズ」かと思ったが、２５ｋｍで離れていった。残ったのは大崎悟史と佐藤智之。２人とも昨夏の世界選手権代表ランナーだ。そして３２歳のベテラン阿部祐樹。佐藤も阿部も２８ｋｍ過ぎて離れていき、３０ｋｍ過ぎて生き残ったのは、昨夏の世界選手権銀メダリストのムバラク・ハッサン・シャミ、４位のヤレド・アスメロン、びわ湖に２回優勝歴のあるホセ・リオス、そして大崎。
残るべきランナーだけが残った。そして、シャミとアスメロンが飛び出す。大崎はつけない。
世界選手権では、不手際でロビーに寝かされたにもかかわらず、マラソンで最後に尾方剛をかわしたアスメロンがトップを走るが３３ｋｍでシャミに並ばれる。大崎はリオスとともに３位を争う。日本人トップのタイムが、この時点で、東京２位の藤原新の２時間８分４０秒を越えるとは思えなかった。
３５ｋｍの通過は、東京の藤原のタイムと１秒差。きわどい。後方からは一旦離れた大西が迫っている。既に佐藤と並んだ。
ここからが大崎だった。後ろについたリオスの落ちつきの無さと対照的にただ前だけを見つめ、無駄な動きも見せずに、身体を前に進めていった。３８ｋｍ過ぎてリオスが離れる。一時は６秒差にまで迫られた大西を引き離す。リオスを捕らえる大西。しかし、大崎は捕まえられない。
やはり大崎悟史は大崎悟史だった。どんなにハイペースのレースでも、先頭集団の中で好位置をキープし、たとえ世界トップ・レベルのスパートに遅れを取りながらも、決して大きく崩れない。４０ｋｍ過ぎて、藤原からは１３秒遅れをとっている。痙攣に耐えながらの走りが記憶によみがえった。しかし、３５ｋｍでは２７秒あった２位アスメロンとの差は１４秒！大阪で尾方をかわしたアスメロンを捕らえたら、たとえ藤原のタイムに届かなくても、五輪代表の座は手元に引き寄せることができる。行け、大崎！
終盤、独走になったシャミはペースを落とし、２時間８分２３秒でフィニッシュ。終盤は走りも崩れていた。アスメロンもトラックで息を吹き返したかのように逃げる。シャミから１１秒差でゴールし、２秒差で大崎！藤原のタイムを４秒上回った。逆転ホームランだ！
４位の大西も自己ベストを大幅に更新する２時間８分５４秒。そして、５位には中間点で集団から離れた清水智也。昨週、双子の兄、将也が延岡でマラソン初優勝したばかり。弟は初マラソンでいきなり２時間９分２３秒の好タイム。
６位はリオス。７位の佐藤が２時間９分５９秒。ニューイヤー駅伝の失敗の雪辱は果たしたが、旭化成はアテネに続いて五輪のマラソン代表入りは果たせなかった。大崎と佐藤を除けば、８位に初マラソンの池永和樹、９位の藤原、１０位に大崎のチームメイト方山利哉、１１位に尾崎朱美の夫、石毛豊志、１２位の初マラソン新井広憲。ここまで２時間１５分を切った日本人が全て一般参加だった。
駅伝で好調だった野口憲司、下森直、堀口貴史らはもう少し上に来るかと思ったがサブ１５にも届かなかった。
上位８人の３５ｋｍからゴールまでのタイムで順位をつけると、
１位 大崎悟史 22:39
２位 大西雄三 22:46
３位 清水智也 22:46
４位 シャミ 22:53
５位 アスメロン 23:04
６位 リオス 23:41
７位 佐藤智之 23:53
８位 池永和樹 24:07
なんと、シャミとアスメロンを日本人３人が上回っているのだ。
「そんなもの、トップでゴールしなけりゃなんの意味もない。」
と思う人もいるだろうが、世界のトップとの差が少しは縮まってきている証しと僕は思いたい。思えば、大西の所属する日清食品では、アトランタ五輪マラソン代表の実井謙二郎がプレーイング・コーチとして指導にあたっているし、清水の所属する佐川急便の監督はアトランタ五輪マラソン代表の大家正喜だった。
そして、今回の五輪代表、補欠も含めて全員が箱根駅伝経験者となる可能性大だが、今年の新規サブテン・ランナー、藤原新、大西、清水も皆箱根駅伝経験者であるし、池永も中央大出身である。
「箱根駅伝有害論が否定された」とまでは言えずとも、マラソンでブレイクする可能性を秘めた人材には事欠かないことは分かった。そして、佐藤に堀端宏行、足立知弥ら高卒の若いランナーをマラソンで鍛える旭化成の「伝統」も健在である。北京だけでなく、それ以後の楽しみは男子マラソンの方が多いかもしれない。
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