久留米つつじまつりへ（上）

　百年公園で久留米つつじまつりが開催中です。今年で６１回目になるつつじ市です。 

 　例年ですと会期の最初はまだ蕾状態のつつじが多いのですが、今年は開花が早いようです。売られているのは久留米つつじが中心で、つつじ苗は土がついたままの根を荒縄で縛って売られています。

 　こちらは鉢物のコーナーです。

　つつじ市では、たくさん並んでいる一輪車が活躍します。祭りの開催を待っていたかのように、近郷近在から多くの人が庭のつつじを買い求めに来ます。私も小学生の時から親に連れられて来ました。

 　この大きなつつじは「キリン」です。お値段は数万円といったところです。

　久留米つつじは、小輪で葉が見えないほど花が密生するのが特徴です。道路や公園の修景木としてよく使われますが、盆栽仕立ても人気があり愛好家も多いです。部屋に飾ると華やかな雰囲気になります。

　つつじは花期が終わると早めに刈り込みをしますが、盆栽では花がらを手で摘み取ります。幾鉢も育成していると根気のいる作業になります。

 

 　会場にはつつじのほかに色々な花木が並べられています。

 　「キリン」

 　「今猩々」

 　「カメレオン」

 　「星鏡」

 　「都美人」

　くるめつつじは、江戸時代に「キリシマツツジ」「サタツツジ」をもとに改良育種されたもので、現在３００品種近くが残っているとされています。今でも新しい品種が生み出されています。

　気に入った花木があれば自分で清算所まで運んで来ます。