３．紅白歌合戦

　賑やかな町並みを抜けると、細い路地裏にはひっそりと屋台が立っている。
　「おじさん。熱燗ちょうだい。」ドレスの様な服を着た女性は、酒焼けた声で頼んだ。
　「今日は冷えるね。はいよ。」ネジリはちまきの店主は慣れた手つきで焼き鳥をクルクルと回し、熱燗をカウンターに差し出した。
　古びたラジオからは、紅白歌合戦の生中継が流れている。それを聞いた女性が呟いた。
　「そういえば、今日は大晦日だね。」大きな目が泳いでいた。
　「そうだよ。ねぇさん故郷はどこだい？」
　「故郷。そんなものがあったかどうか。忘れちまったよ。」女性は、お猪口を指で弾いた。
　「こんなご時世だからね。忘れるのも無理ないさね。」店主は明るく答えた。
　「おじさんこそ、大晦日にこんな所で働いていて、家族が心配してるんじゃないの？」
　「わしの事か。昔から遊んでいたら、女房子供逃げちまったよ。」店主が、ライオンの様に笑った。その笑い声が、静かな路地裏に響き渡った。
　「おじさんも私と一緒だね。」女性は、微笑んだ。その時、北島三郎の「風雪ながれ旅」が流れ始めた。
　店主が、「この曲好きなんだ。」と言って、ラジオの音量を上げた。
　「そういえば、おじさん。サブちゃんに似てるね。」
　「ねぇさん。嬉しいこというね。サービスしちゃう。」おでんの大根をカウンターに出した。女性は、大根を箸で潰しながら、泣き出した。
　「からしがきいたかい。今年のからしは、一番辛いからな。」
　「おじさん。おいしいよ。こんな美味しい大根食べたの生まれてはじめてだよ。」屋台の提燈が、北風で揺れている。粉雪がゆっくりと降り始めていた。
　　
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