紙はもう必要ないのか！？ 紙離れで苦境にあえぐ製紙業界

　日刊工業新聞によると、情報化の進展に伴う“紙離れ”が止まらないという。日本製紙連合会（馬城文雄会長＝日本製紙社長）がまとめた2018年の市況は、洋紙が厳しく、板紙・段ボールが運送業に使われるため、活況だとか。

内訳を見ると板紙は段ボール原紙が同0・8％増の1199万9000トンと堅調だが、印刷・情報用紙を中心とする紙は同2・3％減の1438万5000トン。板紙は16年から3年連続の増加になるが、07年から12年連続で減少する紙の落ち込みを埋めるほどの力強さはない。

　業績面で需要減退に追い打ちをかけるのが、原燃料費の高騰だ。特に大きく影響しているのは、原料の約6割を占める古紙相場の上昇。中国向け輸出価格に引っ張られて16年度下期から上昇カーブを描き始め、「17年度上期の古紙購入価格は想定より約2割上昇したという。

　活字はなれで、製紙業界が苦しんでいるとは。同じ出版と関係のある、印刷業界はこれからの電子製品と密接ｎ関連で将来性がある。列車でいう、蒸気機関車と電気機関車の位置づけのようなものだろう。