2-VIII-3

四千フラン近い金額の請求書をポケットの中に持っていたその男は、どのように反撃するか思い巡らしているような様子で聞いていた。が、彼女は相手に答える暇を与えなかった。
　「自分が雇った人間が気に入らなければ」と彼女は続けて言った。「文句を言ってる間にさっさと首にして代わりを雇えばいいことだわ……これはそのケースね。無礼な態度を私は大目に見たりはしません。さぁあなたの請求書をお出しなさい」
男はまさかという疑いと不安そして希望をありありと見せながら、ポケットから長い長い計算書を取り出した。しかし札束を目の当たりにし、明細が改められもせず、文句もつけられず、言い争いにもならず、すんなり支払いが行われると、仰天しながらも敬意を込めた態度に豹変し、蜜のように甘い声音になった。焦げ付きそうな借金が回収されるときというのは、堅実な支払いを受ける場合の五十倍の喜びをもたらすと言われるが、この場合がそれに当て嵌まるようであった。
見ていたマルグリット嬢は、この貸し馬車屋が『伯爵夫人様』にこの『ちょっとした支払い』をもう少し後までお待ちしてもよござんす、と言い出すだろうと思ったほどだった。パリの商売人というのはこのようにできている。相手の懐具合が苦しそうだと見れば情け容赦ないが、相手の状態が順調と見るや、請求書を引っ込め、もったいをつけるのである。そういうわけであるから、往々にして金は相手の手に渡すまでもなく、見せるだけで十分なのだ。今の場合はそこまでは行かなかったが、貸し馬車屋は平身低頭、このちょっとした行き違いのために契約打ち切りなどはなさいませんように、と嘆願した。誓って申しますが、このことは本当に誤解でございまして、と彼は言った。その問題の御者は馬鹿で粗野な人間で、ろくに教育も受けていない飲んだくれであり、これから帰ったら即刻首にいたします、と彼は言った。
が、『将軍夫人』は頑として態度を変えなかった。彼女はこう言ってこの男を厄介払いした。
「私に対し礼を失するようなことを二度した者は許しません」
　昨夜彼女に対しひどく無礼な態度を取った生意気なエヴァリストが今朝追い出されたのは、おそらくこの理由からであろう。マルグリット嬢は彼の姿をもう見なくなった。夕食は新入りの召使いにより給仕された。これは職業斡旋所から紹介され、エヴァリストの制服がぴたりと合うという理由により他の点は目を瞑って採用することにした男であった。6.18