「石」の意味は？

　校長日記時代、いくつかの質問をいただきました。生徒、保護者、同僚などからです。
　最も共感した質問は次のものでした。

　「江戸時代の何万石の石の意味がよく分かりません。」

　そうですよね。
　私もよく分かりませんでした。
　なぜなら、「石」はいろいろな使われ方をするからです。
　しかし、「石」を知ることは、日本人を知ることにつながります。

　「石」の前に、当時の単位がどのようにして決まったかについて知る必要があります。井沢元彦氏の『逆説の日本史』によれば、次のようになります。

【 容 積 】
　日本人が１日に食べるお米の量＝３合（昔は３食お米で、肉体労働。しかもおかずは少ないのでお米の消費が多くなります。）
　１年で約１０００合＝１００升＝１０斗＝１石。牛乳パック１８０本分の容積が１石です。

　写真の一斗缶では１０本分です。
　すなわち、一人の人間が１年間で食べるお米の量が１石なのです。

【 重 さ 】
　米１合＝４両
　米１貫＝１００両＝２５合
　米１石＝１０００合＝４００貫＝１５０㎏（米俵２つ半）
　ちなみに、現代人は年間４００合のお米を消費します。４００合＝６０㎏。

　これは米俵ちょうど１俵分の重さです。
　
【 面 積 】
　かつては１日に食べる３合が獲れる面積を１坪（畳２畳分　１間×１間　約3.3㎡）としました。さらに、１年間で食べる米（１０００合＝１石）が獲れる広さを１反としました。約１０００㎡です。
　現代では、１坪で４倍の１２合ほど収穫でき、１反（３００坪）では４石の米（１０俵分）を収穫できることになります。ある有機栽培農家では、だいたい１反で８俵ぐらいだと聞きました。
　場所や製法、米の種類によっても違うようです。

【 通貨単位 】
　１人が１年間に食べる１石の米代金を１両に決めました。
　１両は、現在の価値で約１０万円になります（１７世紀の場合）。
　すなわち、１石の米代金は１０万円です。
　現在の米の市場価格は１石(１５０kg)が約４～８万円ぐらいでしょうか。米によって違いますが、１７世紀よりは割安です。
　１反でとれる米の生産者価格は約１０万円ぐらいでしょうか。
　場所にも、米の種類にもよりますが…。

　いかがですか？
　驚くべき事に、生活する上でのほとんどの単位は、お米が基準なのです。
　以前、鎌倉時代の武士は土地がすべてというようなことを書きましたが、それは　土地＝米　ということなのです。