筑豊へのドライブ、日本最大級の道の駅

冬の晴れ間の日曜日、今年１０月にオープンしたばかりの道の駅に行って来ました。福岡都市高速道と社会化実験中の無料・八木山道路をぶっ飛ばし片道１時間半。そこは日本最大級の道の駅「おおとう桜街道」です。

とにかく辺ぴな田舎のど真ん中に地元筑豊、福岡、北九州ナンバーの車などが大集結！広い田んぼの臨時駐車場もすべて満車状態でした。
まず驚いたのは立派すぎる「１億円トイレ」、高級ホテル並みの設備で常にメンテナンスレディが磨きを掛け、店舗周囲は歩きやすいウッドデッキを張り巡らし、オープンテラスのパラソルの下では思い思いに家族連れがランチを取っていました。
「もみじ館」には新鮮な地産直売所とショッピングモール並みのフードコートがあり休日を楽しむ人達でいっぱいでした。親子ふれあい広場やアスレチック、イベント広場など都会では考えられないくらいの贅沢な空間です。
そして石畳の階段を上がると大浴場に露天風呂、薬石浴、サウナなどがある天然温泉「さくら館」があります。桜街道というだけあって道の駅周囲には植樹の桜が何本もあり、次回は春にでも来てさくら眺めてのんびり温泉気分といきましょうかね！？

久しぶりの筑豊地方、今までは山越え遠回りの道でしたがバイパスも繋がり直進で行けるドライブコース。逆に筑豊からも福岡がかなり近くなったようですね。