本日付け記事の第２話です。
このほど探検活動でクズ粉採りをしました。作業場は近くにある交流施設の調理室。集まったのは子ども８人，おとな２人，計１０人。わたしも入れて，みんなはわくわく。それに新年早々うれしいことに，新しいメンバーが２人加わりました。現メンバーの楽しそうな誘い話に，すっかり引き込まれたそうです。「そんなに楽しいのなら，絶対に体験したいと思いました」なんて，いっていましたから。
はじめに，安全上の注意と使用上の心得について話してから，作業開始。
デンプン採りをしたことがあるメンバーはなし。それで，準備していたジャガイモを使って，皮むき，おろし金を使ってすりおろし，ガーゼで包んで揉み洗い，新聞紙の上で乾燥，そんな実演をしておきました。これが基本形になって，以後の作業が段取りよく進んでいきました。
クズの根はさすがに硬いので，それを切るのはお母さんお二人にお任せしました。切る長さは２０ｃｍ程度。
それを子どもたちが洗って，おろし金でおろしていきました。子どもたちは，隊長Ｋさんの指示で４班に分かれました。こういうときに班内がさっさとバランスよく構成され，事がうまく進むというのは，子らの活動意欲，群れる力なんかが大いに関係しています。
すりおろし作業に，子らはたいそう手こずりました。根の繊維のすごいこと！ なかなか手馴れないという感じなのです。クズの野性味が如何なく現れ出て，「なにくそー！」と踏ん張っているかのようです。
それでも１時間も経つと，すりおろした繊維がソフトボール程度の団子大になりました。ほんとうはもっとたくさんできると予想していたのですが，おろし金の具合にもよったため，これだけ。
次にそれを３等分してガーゼで包み，水に漬けて揉み洗いをしました。揉んで，絞って，揉んで，絞って，……。この繰り返しです。
こうしてできた濃い茶色の絞り液を４つの班から集めました。茶色液にはアクやデンプン以外の不純物が入っています。それをしばらくじっとしておくと，デンプンが底に沈殿していきます。
待っている間に，はじめに作ったジャガイモデンプンを熱湯で溶かして試食。味付けはまったくなし。それでも，「結構いけるね」「ちょっとジャガイモみたいな味がするかな」「おしまいは，確かにジャガイモの味だね」という会話で盛り上がりました。
クズデンプンの入った容器を傾けると，上澄み液の下にわずかながらデンプンが！ みんな納得。もちろん，白い！
しかしながら，いずれ試食するにせよ，量が少なすぎる！ というわけで，残りの根をおとなが責任を持って処理することにしました。方法は電気器具に頼るということに。「ミルを使ってはどうか」という提案があったからです。おろし金ではたいへんだということが，みんなに理解できました。そんなにして採り出す程なので，市販されているクズ粉ははやり価格が高い！ もちろん価値も！
調理室使用の心得どおり，子どもたちは，わたしがなにもいわないのに「箒はどこかな」「きれいにしなくちゃね」といいながら汗を流していました。「調理室に感謝！」の気持ちですね，きっと。
締めくくりは，ちょこっと反省と次回の相談。反省は五七五調でまとめます。「クズの根が りっぱに変身 新発見」「クズの根は かたくてがんじょう すれないな」「すりおろし 大根とちがって かたかった」……。「だれが，いつ，こんなデンプンを見つけたのかな」なんて質問も飛び出しました。Ｔさんいわく，「自然の草はさすがに大したものやなあ」。わたしはわたしで，この日の活動はお母さんお二人の力に感謝！
わたしたちが行っている探検活動の内容は，学校では学べない，学校では教えない『知』『方法』で構成されています。それらは生きる上で必ずしも必須の事柄ではありませんが，生きる力を底支えする知恵になるでしょう。
