クマの力

　伊藤園の TEA'S TEA NEWYORK というペットボトルを買ったら、おまけにクマが付いてきた。ふ～ん、なんだこれ、と思いながらクマの後頭部にあるポッチを押す。と、かなりまぶしい光が目を射る。LEDライトである。ペットボトル飲料のおまけにLEDライトが付いており、そのLEDライトのおまけが、クマだったと言う訳だ。クマは、かわいい。リラックマと呼ぶらしい。周囲の人たちにリラックマって知ってる？と聞いたら、５０歳以上の人を除いて皆知っていた。なるほど、ストレス社会にはクマがうけるか。

　ところで、このような「おまけ」はいったいどこで作られているのだろうか？日本国内なのか、国外なのか。昔は、日本でも専業主婦の方々が少しでも家計の足しになればと「内職」で、ちょっとした小物を作っていたものだ。例えばクマのおまけにストラップ用の紐をつける、などというのが「内職」の主婦の元にやってくる仕事だ。箱いっぱいのクマとやはり箱いっぱいの紐が届けられ、一日中クマの頭に付いた紐の通し穴に紐を通して結ぶ、という仕事をする。箱いっぱいやっても大したお金にならない。もっと高度な仕事もあるが、値段は似たり寄ったりだ。１週間一生懸命働いても、日曜夜の食事に付く一品で終わってしまう。私が小さい頃、母はそんな「内職」をしていた。狭い部屋の中は内職のための切れ端や部品でいっぱいだった。おそらく、私が手にしたペットボトルのおまけのクマも、いろいろな人の手によってこの形になり、それぞれの場所で多くの人たちの生活を見てきたのだろう。一人の職人さんが丹精こめて作り上げた高価な品物も味わい深いが、おまけに付いて来る、おまけとして付けられるほど安い品物も、その成り立ちを想像すると単におまけとしては扱えない大事さを感じる。

　アジア中巻き込んで戦争したのはわずか数十年前のことだ。親兄弟が戦争で亡くなった方も多い。「亡くなった」と表現したが、「殺された」と感じるのがあたりまえだ。そんな記憶が数十年で消えるはずも無い。その戦争の口火を切った国で、ＡＰＥＣが開かれ協調して生きる策を各国の代表が練っている。そして戦火の記憶を胸に秘めて一生懸命働いている人々の成果とも言えるクマがコンビニで売られている。難しい世の中だが、みんな頑張っているではないか。リラックマが微笑んでいるように見える。つられて私まで微笑んでしまう。クマの威力はすごい。今日も大丈夫だ。


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