第４３回愛媛マラソン vol.３

中間点を僕は１時間４７分１５秒で通過した。１２年前の初めてのハーフマラソンの記録が１時間４８分８秒。初心者だった頃に戻ったのだな。折り返して、国道１１号を西に。いきなり冷たい向かい風。昨年もそうだったが、今年も風は西から吹いている。この風が、かすかに残っていた戦意も吹き飛ばした。もう、２９ｋｍ地点の関門ももたない。スタートから２時間を越え、２３ｋｍ地点の標識の前で僕は立ち止まり、ナンバーカードをはがした。

収容バスはなかなか来なかった。風が冷たく肌身にしみた。ようやくやって来たバスの中には、鈴木も福本もいた。バスの中のテレビで後半のレースを見た。

３０.２ｋｍで藤原が村井の前に立った。村井もぴったりと後ろについた。しかし、藤原が引き離す。

女子のトップは中間点を１時間２７分２８秒で通過した、神奈川から来た４６歳の市民ランナー、松井一葉(三浦郡陸協)。２位は三瓶高校の毛利文香。

市民ランナーにスポットを当てるのも、愛媛マラソンの中継の特徴だが、５０ｋｍ競歩で活躍した、健康運動指導士、忠政良文も今回は「ランナー」として出場している。日本選手権の優勝歴もある、松山大学時代は土佐と同期にあたる人だ。

藤原と村井との差が広がった。山学大出身の中学校の臨時講師、藤原。実は先週高知マラソンを走り、４位に入賞しているのだという。

３３ｋｍ過ぎて、小坂交差点を左折し、跨線橋を越え、さらに左折し、国道１１号線に入る。ここからはなだらかな上り坂である。

藤原は１ｋｍ３分２０秒のペースをきっちり刻んでいる。３５ｋｍを１時間５８分３５秒で通過。

視覚障害者だという、山崎宙計も、愛媛銀行陸場部の真鍋監督の伴走で、２４ｋｍを約２時間で通過している。

３位争いは勝木彰(三協産業)に、２人の國學院大生。中継アナがどうしても、「村井応援実況」となるのもしかたないか。

３８.６ｋｍで國學院の佐々木健一と、勝木に村井が抜かれる。佐々木は福山出身で、広島の如水館高校の都大路初出場時のメンバー。三協産業は福山市にある企業のチーム。２位争いは同郷対決である。

重信大橋を越えて、砥部町内へ。先頭の藤原は４０ｋｍは２時間１６分９秒で通過。２位の佐々木も勝木を振りきる。

左折して、総合運動公園へ。ここからは「心臓破りの坂道」だ。しかし、過去、この坂で逆転されたランナーはいない。この数年、終盤で先頭のランナーが逆転されるレースが多かった。
しかし、今回はもう、誰も藤原を捕らえられないだろう。藤原康至、２時間２４分２１秒で優勝。一般参加選手の優勝は１０年ぶり。山学大時代は、箱根駅伝の出場歴はなかったという。前週の高知マラソン４位の時と、大差無いタイムだった。

２位は佐々木健一。３位は勝木彰。４位は広島市陸協の村戸雄輝。あの伊藤健太郎のように、特徴のある腕振りをするランナーだ。５位は國學院大に望月義治。

バスで競技場に戻ってきた僕は真っ先にトイレに駆け込んだ。内臓も弱りきっていた。レース途中で飲んだドリンクを戻した。

愛媛県人トップは６位の魚崎裕司(愛媛銀行)。
村井は10位で戻ってきた。翌日の朝刊に載ったコメントは
「彼女の走りを思い出して、粘りたかった。」

５ｋｍ１７分３０秒のペースをきっちりと守っていた早田俊幸も３６ｋｍで棄権していたようだった。疲労がたまっていたようだったし、左太腿の古傷も肉離れ寸前だったようである。

前半独走した草場真二は２８位でゴール。

女子は毛利文香が逆転優勝。大会史上初の、高校生優勝となった。

僕の愛媛マラソン連続完走は１０でストップした。過去最低の結果に終わったが、まるで、貯金を全て使い果たした後のような気分だった。

マラソン・ランナーとしてのキャリアがリセットされたみたいだ。また、新しい絵を書き始めなくては。

レース後、１０日間は練習を再開できなかった。３月に入ってようやく再開。その矢先に左手首を骨折してしまった。復帰の日はまだ遠い。