１４．幻影

　私は、その女性を何度も見ている。
　ある時はカフェで、ある時は橋の上で、またある時は、駅のホームで見つける。　私の幻影なのか、実物なのか分からない。もちろん名前も住所も分からない。そんな事お構いなしに君は素敵だった。
　茶色のロングスカートをヒラヒラさせて、ジージャンを羽織っていた。カフェでは小さい本を読んでいた。時々涙ぐむ姿に私は好きになっていった。春風のように爽やかだった。
　私が仕事に行く時はすぐ隣を通り過ぎていく。声をかけたいが北風のようにウジウジしていると、君はいつの間にかいなくなってしまう。
　まるで、この世の中から消えて行くように、世界が終わったような絶望感に襲われてしまう。話すタイミングがつかめない。
　私が駅の自動販売機で缶コーヒーを買っていると、やはり隣には君がいた。実物なのか幻影なのか、今日こそは確かめたくて、缶コーヒーを握る手が震えていた。
　「あの。」いつの間にか声に出していた。
　「何ですか。」沈黙が少しあった後、彼女が答えた。どうやら実物のようだ。
　「何て言ったらいいのか。いつも会いますよね。」
　「それどういう事ですか。私は知りませんけど。」チャーミングなまつ毛が揺れていた。
　「いや、何て言うのか分からないけど、私が見ていたんです。」
　「それってナンパですか。」
　「ナンパじゃないけど、ナンパになるのかな。これから暇ですか。」
　「ごめんなさい。私婚約者がいるんですよ。」
　「なんだ。そうだったんですか。」肩の力が一気に体重が減ったみたいに落ち込んだ。私が勝手に思い込んだだけだった。恋は、９０パーセントが思い込みだと聞いた事がある。まさに私は、思い込みだったのだ。
　「もっと早くに出会いたかったですね。」私が呟くと、彼女は照れて帰っていった。私は彼女の残していった甘い香りと幻影を感じながら缶コーヒーを飲んだ。
　飲んだ缶コーヒーをゴミ箱に捨てると、缶と缶が重なるいい音が響いた。
　その後に、白い帽子をかぶった赤い服を着た女性が通り過ぎた。大きい犬が彼女の横についていた。犬がボディーガードの様な感じがした。
　その時、白い帽子が春風に飛ばされて私の所にゆっくりと落ちてきた。
　彼女は幻影なのか。実物なのか分からないが、帽子を拾って話しかけた。
　「また会いましたね。」彼女は、桜のように微笑んだ。
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