一昨日の雪でまた雪国に戻ってしまったが、スキー場はほっとしただろうと思った。私と同世代の３人で来られたお客さまにスノーシューを進めたらとても気に入って楽しかった～と帰ってこられた。４年前に私も初体験でとても楽しかったことを思い出した。夕べからの雨で雪もまたほとんど溶けてしまった。こんなにしながら春は一歩一歩近づいて来ている。どうやら今年は、「時間・お金・お大師さまのお呼び」の三拍子が揃ったようで明日からお遍路の続きに行くことにした。
久しぶりに甲府に行く道中、あちらこちらに梅の花が咲いていて世間はこんな季節になっているんだと何もない清里くらしには驚きだった。ラジオからは明日は大雪と天気予報が流れていた。降るのかなあと思いつつ眠ったが、目が覚めたら何の音もしないし「雪！」と思って外を見ると１５㎝位積っていた。
春先の水気を含んだ重い雪。暖かいのでもう屋根の雪がドドードォと音を立てて滑り落ちている。暖かかった日、落ち葉をかき分けてみたら水仙・チオノドクサなどがしっかり芽を出していた。油断はできないとまた落ち葉をかぶせておいて正解だった。春間近を感じていたのに雪国に戻ってしまった今日。
ナナは無事に帰って来たのだが、私としてはがっくりすることが多かった。近くにいれば帰ってこないはずはないと思って遠くばかり探していた。しかし意外に近くでうろうろしていたようだった。後になって聞けば１月２４日には家の近くを元気に走っていて捕まえようと思ったけど逃げて行ってしまったとか………牛舎の辺をうろうろしていたとか。見つかった時もあわてて飛んで行った私にしっぽをお尻の間に入れてワンワン吠えた。喜んで飛びついてくれると思っていた私は複雑な心境だった。捨てられた猟犬のナナは食べるものもなく車に脅されたりしたことも忘れて、いっぱいいっぱい走りたかったのかもしれない。ナナの幸せはどっちだったんだろう。
１月１０日の夜、ナナは失踪してしまった。雪の夜で迷ってしまったのかと思った。市役所や保健所・警察と届けを出した。私も車にジャーキーと紐を乗せて雪の中をあちこちに車を止めて「ナーナー・ナ～ナ～」と呼んでは移動した。ある時は車の窓を開けて呼びながら走った。１週間待っても２週間待っても戻ってこなかった。小屋の前の餌入れはいつ戻っても良いようにドッグフードを入れておいた。そのうち餌が少しづつ減っているのに気がついた。ナナだったら一気に食べてしまうのに・・・・・と不思議に思っていたら、よくムムと喧嘩をしている野良猫のシロクロブチが食べていた。ナナがいないと分かったのだ。ナナの小屋で寝てもいたらしい。せっかく小屋も新築したのにどうしてしまったんだろうと半分諦めていた。２月３日の朝、秋田犬のごんちゃんのお母さんから、「ナナちゃんに似た犬が近くにいるのよ。
ナナちゃんと言ったら返事をしたから来て見て」と言われて飛んで行った。赤い首輪をしたナナだった。２４日ぶりのご対面。寒い日が続いていたからもう生きてはいないだろうと思っていた。少し痩せたかなと思う程度で元気だった。まったく何してたんだろう。