第５話 両替ババ・・・１

(photo by M Sakai)　

　チラムを吸ってトリップしているぼくと出店のババは訳の分からないことばかりをしていた。それを見て前の露店の親爺がにやにやしている。何の商売をしているのかぼくが見に行くと、パチンコ玉ぐらいの白い玉を幾つも作ってはザルに入れている。ガンガに泳いでいる魚の餌らしい、白い玉が入ったビニール袋が並べてある。台の上には１０パイサのアルミコインを重ね並べて置いてある、自称両替ババである。ババの商売はマネー・チェンジだと言う、じゃあドルの両替もするのかと聞くとそんなお金はやらないという返事だ。聖地では小額のコインが沢山いる。寺院への賽銭や乞食にやるバクシシだ。両替ババが言うマネー・チェンジとは客から１ルピー札（約３円）を受け取って１０パイサ９枚に交換する商売だ。１回の利益はたったの１０パイサだ。なんとみみっちい商売であることか。それで商売になるのかとぼくが聞くと、ババは待ってましたとばかりにぼくの腕を捕まえると愚痴をこぼし始めた。
「いいかジャパニー、１ルピー両替して俺の取り分はたったの１０パイサだ。１０人両替してやっと１ルピーの利益しかない。これで生活がやっていけるか？おージャパニー。この魚の餌が売れたらなぁ、これを１ルピーで売っているが半分は利益だ。この魚の餌が１日に１０個売れたらなぁー・・・」
と両替ババの愚痴が続いている、そこに乞食がやって来た。乞食が何の用だ、と思って見ているとババは乞食と親しそうに話をしている。乞食は坐ると周りを気にしながら懐からボロ袋を取り出した。袋を開けると中にはかなりの１０パイサが入っている。乞食はその１０パイサを９、１０、１１と数えて１１枚重ねた山を作る。５山を作ると両替ババから５ルピーを受け取っていた。単純に考えると１ルピーを両替して１割を取り、乞食との再両替で１割の儲けだから合計２割の美味しい利益率だ。率は高いが金額が小さすぎる「そうだろう」というババのうめき声が聞えるようだ。乞食は腹の辺りの布に受け取った５ルピーを巻き込んでいる。覗いてみるとかなり貯めこんでいた。ぼくは冗談でバブーバクシシ（旦那様お恵みを）と言って手を出すと乞食はその手をぴしゃりと叩いてラムジュラへ戻って行った。