◎望郷（未来探偵ロクロ その１４）

「軌道エレベータは膨大な重量を支える必要がある。軽く、なおかつとんでもない強度を持つ物質。私は政府からの資金で研究を続けていた。しかし、おもわしい成果はいつまでも得られなかった。いよいよ政府から研究資金打ち切りの打診があった。追い詰められた私は須田の基礎研究を盗んでしまった。須田の研究を私の名前で発表したのだ。しかし発表をもって世界中の研究者が動いた。その事で、軌道エレベーターは完成したのだ。盗んだのは事実だ。しかし妻子の命を奪っても良いという道理はない」
　一通りの告白を聞いたミツオが口を開く。
「命を救う方法を一つ思いつきました。しかし絶対というものではありません。地上への通信手段が無い今、それしかないと考えます。やらせてもらえますか」
　伊集院博士に断る理由は無かった。　協力の同意を得たミツオはエリーと博士に指示を出した。
　その間にも軌道エレベーターは静かに上昇を続ける。


　同時刻、地上。
　道明寺と佐々木が肩を並べて夜道を歩いていた。道明寺の足下は心もとなく揺れている。したたかと酔っているようだ。佐々木は転ばないように道明寺の肩を支えている。
「何だが、今夜はずいぶんチカチカするわね」
「何がだ」
「いつもあんなにチカチカしていたかしら。それても私が酔っているからかしら」
「だから何がだ」
　佐々木は道明寺の言っている事が分からなくて声を荒げる。
「軌道エレベーターのライト」
　佐々木は見上げる。
　たしかに上空に伸びる軌道エレベーターの支柱にしつらえてあるライトが点滅を繰り返している。
「どうだったかな」
「うそでしょ」
　驚きながら道明寺はハンドバッグから、あわててタブレットを取り出す。
　ペンを一心不乱に走らせ、書き留める。理解出来ない佐々木はしばらく道明寺を観察していたが、いっこうに止まらない手にしびれを切らせて道明寺に問いかける。
「お取り込み中、恐縮ですが、何を書いていらっしゃいますか」
　道明寺は、佐々木の方を見ずに一点を見据えたまま返答する。
「軌道エレベーターの点滅に意味があるの。あれはモールス信号よ。それに信号を送っているのはミツオとエリーよ」　　

◎望郷（未来探偵ロクロ その１３）

　手紙と荷物を預かった探偵だとミツオは告げた。聞いていた話と違う移動方法だと感じたので仕方なく手紙を読んだことも明かした。手紙をカメラとして機能しているエリーにかざす。ミツオが手紙を読み上げる。文章が進むにつれて伊集院博士の顔色がみるみる変わり、博士は全文を聞き終わる前に言葉を挟んだ。
「これは須田の仕業か……」
「といいますと？」
「君たちの乗っている軌道エレベーターで天空に荷物を上げるには５日間かかる。予定にはない便だ。何が起こっているのか原因究明をしていたところだった。突然、地上にも連絡が取れなくなってしまった」
「手紙と一緒に渡されたこの箱がもしかして何か関係があるのでしょうか」
　エリーが手のひらにのせた箱を博士に見せる。
「中を見てみようじゃないか」
　博士の提言に腹をくくる二人。改めて箱を観察したミツオとエリーは、いつの間にか、箱の中が、かすかに点滅していることに気づいた。二人は箱を机に押しつけるように固定しながら、慎重に包み紙をはがした。そして、箱を開けた。
　まばゆい光を放つ、つるりとした大きな碁石のような金属が中に入っていた。
「それは」
　すべてを理解したかのように博士は言葉を失う。
「分かりますか」
「須田が私のもとを離れる原因になったものだ。あらゆるプログラムに侵入できる危険な発明だよそれは」
　モニターの中の博士は大きな声を上げた。
「それよりも、私の妻子を３０時間後に殺すと須田が言っている。地上への連絡手段が途絶えている。復旧の目処は立っていない。なんとかしてくれ」
　博士は藁にもすがる思いで助けを求めた。
「須田との間に何かあったのは事実なのですね……」
　ミツオは博士に問いかけた。