エジプトの人がボールペンを欲しがるという話は聞いていた。
聞いてはいたけれど、あまり信じてはいなかった。
たまたまボールペンが欲しいという人と出会った日本人が、自分の体験として言った事だろう、または、以前はそうだったというくらいのことだろうと思っていた。
ところが、その話は、今でもまさにそうなのだった。
エジプトの人は本当にボールペンを欲しがるのだ。
「日本人を見たらボールペンをねだれ」よいう合言葉でもあるのか
ホテルの従業員、土産物店の店員、レストランのウエイター、観光地の係員、何人から「ペン、持ってる？」と聞かれたかわからない。
「持ってる」と言ったら、次は「ギブ ミー」と続く。
チップよりもボールペンのほうが喜ばれるのだ。
土産物店で、ペンとみやげ物を物々交換した人もいたらしい。
商才のないわが夫は、持っていた３本のうち赤青黒の三色とシャープペンが一緒になったボールペンを、レストランのマネージャーに見せてと言われて手渡して、そのまま巻き上げられてしまった。
そのボールペン、彼の宝物になっていることだろう。
2本目は普通のボールペンだったけれど、どこかの博物館のガードマンの手に渡った。
3本目は、大英博物館で買ったボールペンだった。
ほしいと言われて、大英博物館のだけど、と言ったら、いらないと断られてしまった
。
欲しいのはやはり made in japan なのだ。
こんなに喜ばれるなら、家にあった使っていないボールペンを全部持ってくれば良かった。
いや、２．３０本買ってきてもよかった。
レストランでウエイターをしていた中学生くらいの子、トイレでペーパーを渡してくれた女の子、絨毯工房で絨毯を織っていた小学生くらいの年の子供たち、クルーズでお部屋係だった利発そうな目をした少年たち、みんなにあげたかった。
でも、もう遅い
素直に人の話を信じるんだった。
それにしても、どうしてこれほど日本製のペンが人気なのだろう？
エジプトにだって、ペンはもちろんある。
今では性能にさほど違いがあるとも思えない。
日本製のものだって売っているだろう。
もしかしたら、売ってはいても、”made in japan”はもはやブランドと化していて、とても高価なのかも知れない。
ちなみに、日本のお菓子も人気があるように思う。
ホテルでチップの小銭がなくて、試しにどら焼きを置いておいた。
ホテルに戻ったら、ちゃんと無くなっていた。
メイドさんが「これ何かしら？」と手に取る様子、家に帰って「日本のお菓子だよ」と言いながら子供と分け合って食べる様子、想像して楽しかった。
餡子は口に合っただろうか？
ホテル内の土産物店で店員に[子供に食べさせたいのだが日本のお菓子があったら欲しい]と言われて、SOYJOYとガムをあげた。
そうしたら、[子供は一人じゃなくてたくさんいる]と言う
笑ってしまったが、それしか持っていなかった。
何でもいいから珍しいものが欲しいだけのかもしれないけれど、今度またエジプトへ行く機会があったら、ボールペンとお菓子をたくさん持っていこうと思う。