こと座は西に傾いて、替わって秋の星々が舞台に上がってきた。ただこの季節の空には、夏や冬のような目立ったスターが多くない。有名なアンドロメダ座の大星雲は何度も撮ったし、M33も二重星団もファイルに有る。何にしようかと迷った挙句、カシオペア座の南の端に有るNGC147、NGC185という二つの星雲を狙う事にした。資料で見るとこの二つはアンドロメダ星雲の伴星雲だという。伴星雲と言う事は小さく淡い楕円星雲だろう。そう思いながら筒先を向けた。
カメラ感度1600、露出6分20秒。これでは露出が足りないのかな。カメラのモニターを見た時は何も写っていないと思った。分かるだろうか。左上にうっすら見えるのがNGC185。右下にもう少しはっきりしているのがNGC174だ。伴銀河にもいろんな歴史が有るが、多くは独立した銀河だったものが近くを通ったより大きな銀河に取り込まれ、重力の鎖で繋がれ、自分の持つ星やガスを吸い取られて、中心に有った僅かな星の固まりだけになったかわいそうな星雲。言わば囚われの銀河だ。50億年後には僕らの天の川銀河にも同じ運命が待っているかも知れない。
空はいつまで経っても曇りそうにない。時刻は午後10時前。東の空には冬の星座が顔を出し始めていた。帰りたくはないが、明日はゲストを連れてこのデッキに戻ってくる。いい加減には仕舞わないと。
最後に今夜の記念ショットを撮ってみた。なんだかどこかの天文雑誌の表紙のようだ。明日もどうぞ晴れますように。
