ソ連貨物船が来た！小学校の頃

「いいか今日、ソ連の貨物船が一万トン岸壁さぁくっからっしゃ。間違っても、見さぁいぐんでねぇど」
朝一、エツジの話でした。（学級担任です。毎度ですが）
そんな話聞いて「ああそうですか」と引き下がる、僕らではないのです。

「なしてだべ。エツジもわざわざ、貨物船来る事なんか、教えっことねぇべさ。俺達に見に行けって言ってるもんでねぇかや」
「んだっちゃ。だれ、見さぁ行けってことでねぇかや」
「んだ、んだ。実はエツジが一番みてぇんでねぇか？」
「んだっちゃ」
「んで、見さぁいぐべ。なんじょする？」
「自転車で、貨物駅（現在の本塩釜駅。当時は塩釜貨物駅でした）の前さぁ３時でいいべ。掃除ねぇからっしゃ」

話は、すぐに決まりました。
一万トンの船は、狭い塩釜港では大きく見えます。当時まだ、仙台港は建設中でしたから、東北の港で一万トンの船が入れるのは塩釜港しかありませんでした。また税関事務所が合同庁舎にあり、横浜より北、東北にはここ塩釜にしかありませんでした。ですから、外国船が入ることはまれにあるのでした。塩竈市立第二小学校は港を一望に見渡せる山の上にあります。昼休み誰かの声が聞こえました。
「ソ連の貨物船、今、港さぁ入ってくっとこっしゃ。こっちゃから見えっぺ」
ドッヂボールを中断して、港の見えるとこまで行きました。タグボートに引かれながら、一万トン岸壁の奥に消えていきました。
「でけぇなや」
「やっぱすぃ、見さぁいぐべ」

朝打ち合わせていた通り、僕らは午後３時、塩竈貨物駅に集合しました。
「んで、全員だべ。行ぐべか」
メンバーはいつもの？通りです。酔漢を含めて、５名。もちろん、いろいろ話題を提供してくれる、しんどう君、さとうただし君、すがわら君、そして、こうき君です。
貨物駅の脇、踏み切りを越え、自転車屋の前からコンビナート方面へ自転車を走らせます。一本杉消防署（ここには塩竈唯一の化学消防車がありました）の手前、可動橋を過ぎ、さて左折、岸壁に向おうとしたとき、道路が封鎖。検問所が出来ていました。交通整理のおまわりさんが僕らを止めました。
「これ！おめぇらこっから先は立ち入り禁止だべ！何しさぁいぐんだ！」
「やべぇっちゃ。なんじょすっぺ」
「俺ら、社会の自由研究で、第二管区の船さぁ調べる事にしたのっしゃ」
（すげぇ、言い訳。こうき君です。こんな事思いつくんですから。さすが委員長です。で、現在はどこか高校の先生しているはずです）
「おじか（二管区当時の旗艦。今は　ざおう　だけどね）なら手前の岸壁っしゃ。そんな事言って、ソ連の船、見さぁ来たんでねぇべな！」
　　　　　　図星！
「やっぱすぃ、作戦変更だべ」「んだっちゃ」「んでも、なんじょすっぺ？」
後ろで見ていた僕らは先頭にいるこうき君がどうするか、見守っておりました。
「すみません。岸壁、間違ってました。そこから曲がって行くからっしゃ」
そうか、こうき君は、一度退散の方法を取ったのでした。
道路の隅、作戦変更です。
「なんじょすっぺ？」すがわら君
「岸壁伝いに行ったらいっちゃ。そっから、船さぁ近づけっぺ」しんどう君。
「おめぇ、このあたり詳しいなや」「とうちゃん、第一貨物さぁいたおん。そんでよくつりこさぁ、したべっちゃ」「んで、しんどうさぁついていぐべ」
なるほど、彼の言った通りでした。じゃりが山のようになっている、岸壁の隅を通り抜け、倉庫伝いに自転車を走らせました。でかい亀井（総合商社カメイです。まだ先になりますが、中学校の頃で詳しくお話します）の倉庫を抜けた時です。船尾が見えました。
「でけぇーーーー」みんな、一斉に自転車を止めました。
「ビルよりでけぇんでねぇか」
濃い青色した船体に、積荷を降ろした後でしょうか、喫水線が見えてます。
「ふみひこ（すがわら君）何持ってんのっしゃ？」
「双眼鏡っしゃ」「用意いいなやな」
「誰か見えっか？」
「いたっちゃ。外人だべ」
「どれ、おれさぁもかせ」　みんなしてふみひこ君の双眼鏡の取り合いです。
なるほど、甲板の上から下を覗いている船員が見えました。
「女もいっぺ」「うそ！いるわけねぇっちゃ。どれ貸してみ。んだ、女っちゃ！」
彼らは、僕らに手を振りました。
「手ば振ってきたど」僕らも、調子の乗って手を振りました。
「おーい」とさとう君が叫びました。そして、みんなして「おーーーーい」って手を振ったその時。
「こらぁ、おめぇら、何してんのっしゃ！」
「やべぇ、逃げっと」
僕らは一目散にこの場を離れました。
「でけかったなや」「んだ」「で、何しさぁ、塩竈に来たんだだべ」
僕らは無事に帰られたと思っておりました。って？翌日です。
「あれほど、言ったのに、昨日ソ連の船見さぁ行った馬鹿いるおん！酔漢！こうき。こっちゃ来！」
エツジが怒っています。
「見てぇ気持ちさぁ、わがんなぐてぇねぇけんど、あれ程いぐなって言ったでねぇか？」
「やっぱし、見てかったおん」と私。「酔漢とおんなじっしゃ」とこうき君。
「他にもいたのは知ってんけんど。あぶねぇからいぐな！って言ったのっしゃ。おめぇらの班、二週間バツ当番だかんな」

今にして思えば、共産圏の船ですから、いろいろ規制されている部分も多かったのだと思います。電気屋から最新式のラジカセが消えたりしましたから。でも、船はかっこよかったなぁ。

その年の冬、塩竈は（理由はわかりませんが）ソ連時代のミンスク市と友好都市となりました。塩竈第二小学校の廊下壁には、ミンスクの小学校から、児童の書いた絵が飾られました。その絵は僕らとは明らかに違う色彩を持っていました。でも、普段画用紙に絵を書いている僕らでしたが、彼らの絵は、カレンダーの裏だったり、再利用した紙を使っていたのを覚えております。「もったいなくて使ってんのかや」僕らの間で話題になりました。そして、僕らの書いた絵も確か、ミンスクへいったと思います。
ソ連の体制が崩壊し、ベラルーシになりましたが、あの絵を書いた当時の子供達（僕と同じ年の頃）は、今どんな生活をしているのか、ふと思うのでした。