「はあ…里山です」
里山は名刺を受取って素早くキャリーボックスをフロアへ置くと、条件反射のように片手を出して握手した。
三人は連れ添うように横一列で歩き始めた。里山を囲んで左に中宮、右に駒井である。
「テレビ局は初めてでしょうか？」
朴訥（ぼくとつ）に中宮が訊（たず）ねてきた。
「はあ…。あとにも先にも、これが初めてです」
里山は珍しそうに辺りを見回しながら答えた。
「お持ちのキャリーバックが例の猫ちゃんですね？」
駒井が里山の片手を見ながら言った。
「ええ、そうです…」
「分かりました。では、さっそくで恐縮ですが、こちらの方へ…」
「君、態々（わざわざ）ご足労いただいたのに失礼だよ。お茶ぐらい出してからにしなさい」
中宮がすぐ、駒井を諌（いさ）めた。
「あっ！ これは…」
里山は客用応接室に通され、歓談してしばらく時を過ごした。キャリーボックスの中の小次郎は一部始終に聞き耳を立てた。
「では、そろそろ…」
「そうだね。里山さん、いかがでしょう？」
駒井に促（うなが）され、中宮が里山に伺いを立てた。終始、低姿勢である。
