子供が可愛がられる国

子供たちの姿も見てみよう。モースはこう書いている。

世界中で日本ほど、子供が親切に取扱われ、そして子供の為に深い注意が払われている国はない。ニコニコしている所から判断すると、子供達は朝から晩まで幸福であるらしい。彼等は朝早く学校へ行くか、家庭にいて両親を、その家の家内的の仕事で手伝うか、父親と一緒（いっしょ）に職業をしたり、店番をしたりする。彼等は満足して幸福そうに働き、私は今迄（いままで）に、すねている子や身体的な刑罰（けいばつ）は見たことがない。･････

小さな子供を一人家へ置いて行くようなことは決して無い。彼等は母親か、より大きな子供の背中にくくりつけられて、とても愉快（ゆかい）に乗り回し、新鮮（しんせん）な空気を吸（す）い、そして行われつつあるもののすべてを見物する。

日本人は確かに児童問題を解決している。日本人の子供ほど、行儀（ぎょうぎ）がよくて親切な子供はいない。また、日本人の母親ほど、辛抱（しんぼう）強く、愛情に富み、子供につくす母親はいない。だが、日本に関する本は皆、この事を、くりかえして書いているから、これは陳腐（ちんぷ）である。

（エドワード・S・モース著 石川欣一訳『日本その日その日』平凡社より）

「日本に関する本は皆、この事を、くりかえして書いている」という指摘の例証として、イザベラ・バードの記述を挙げておこう。

私は、これほど自分の子どもをかわいがる人々を見たことがない。子どもを抱（だ）いたり、背負（せお）ったり、歩くときには手をとり、子どもの遊戯（ゆうぎ）をじっと見ていたり、参加したり、いつも新しい玩具（がんぐ）をくれてやり、遠足や祭りに連れて行き、子どもがいないといつもつまらなそうである。･････

彼ら（著者注：子どもたち）はとてもおとなしく従順（じゅうじゅん）であり、喜んで親の手助けをやり、幼い子どもに親切である。私は彼らが遊んでいるのを何時間もじっと見ていたが、彼らが怒（おこ）った言葉を吐（は）いたり、いやな眼つきをしたり、意地悪いことをしたりするのを見たことがない。

（イザベラ・バード著 高梨健吉訳『日本奥地紀行』平凡社より）

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