帰国

先日，半期のアメリカ在外研究を終え，帰国しました。時差ぼけは解消し，自宅の片づけや持ち帰った荷物の整理を済ませました。半期だけの滞在でしたが，非常に有益な時を過ごしました。多くの帰国者が経験することですが，私も帰国後，日本という国，職場や仕事，そして自分自身のあり方を振り返っています。それらに関して，多くの気づきを得ています。

日本という国に関しては，意外にマナーの悪い人が多いと感じています。日本人はマナーのいい人たちだと世界的に考えられているそうです（自画自賛かもしれませんが）。しかし，帰国後は，アメリカ人の方がよほどマナーがいいのではないか，少なくとも在住地域において日本人は周囲を慮って行動していないと感じています。

アメリカでは（基本的にアーカンソー），人々は朝知らない人に対しても必ずと言ってもいいほど挨拶をします。日本では（基本的に名古屋），知り合い同士でも無視することがあり，大学で，顔見知りの学生に教員の私が無視されることはしょっちゅうです。少し体が触れる程度でも人とぶつかると，アメリカ人はきちんと謝ります。日本では人々はぶつかっても能面のような顔をして，無視して過ぎ去ることが多いでしょう。アメリカの道路では，歩行者が脇に立っていると，車は必ず止まるか，減速するかします。横断歩道付近でなくてもドライバーはそうします。日本ではそんな光景を見ることはほとんどありません。

また，アメリカ人は厳格に順番を守ります。列をきちんと作っていなくとも，だれが自分より先かということを瞬時に判断して，それを尊重します。飛行機，バス，地下鉄で，押し合いへし合いしながら乗り降りする光景はほとんど目にしませんでした。日本では，きちんと列を作って順番を守っているようですが，ガイドがない場合，割り込んだり，追い抜かしをしたりする光景を，よく見ます。飛行機，バス，地下鉄で，押し合いへし合いしながら乗り降りする光景は自宅周辺では日常茶飯事です。アメリカにおいて，順番の厳守は車の運転中も見られました。交差点や駐車場の出入口では，ドライバーはどの車が自分より先かということを瞬時に判断して，自分は後に出入りするように振る舞います。強引な割り込みを見ることはありませんでした。日本では，私はほぼ毎日，強引な割り込みに対し危険な思いをしながら運転しています。

ただし，アメリカ人のマナーの良さは（とくに南部人），信仰に基づく部分が多いようですが，警戒心の表れや摩擦回避のためでもあるようです。日本では，地域において，人々は他者に甘え，摩擦など起きないと高をくくっているから，あまり周囲に気を配らない行動をとることができるのかもしれません。


面白いことに，アメリカ人たちはプライベートの場面では，感じのいい人が多いのに，小売店やサービス業者の接客対応では，「いい加減だな」「顧客のことを考えていないな」と感じられることが多かったでしょう。あまりに無礼なので，下手な英語でまくし立てて，店員とケンカしたこともありました。日本ではそんな経験はありません。逆に，普段は能面のような顔の日本人たちは，接客場面では，笑顔で，丁寧で，気の利いた対応をします。日本の多くの店では，一人一人の顧客にあいさつし，お礼を述べ，頭を下げる光景は当たり前となっていますが，アメリカではよほどの高級百貨店か高級ホテルでないと遭遇できないかもしれません。

ともあれ，自分も周囲を慮らない，甘えた日本人であると自戒して，今後は感じのいい人になるよう心がけるつもりです。