小さな大投手

私が高校に入学したのは1971年（昭和46年）。

それまで、高校野球は、年上のお兄さんたちがやるものと思って観ていました。
しかし、自分自身が高校生になったことで、新しい視点で同世代の球児たちの躍動する姿を観るようになりました。

その年の夏の甲子園で、大活躍したのが福島の磐城高校。
日大一高に１対０、静岡学園に３対０、郡山高校に４対０と三試合連続の完封勝ちで、あれよあれよという間に決勝戦に進出。
その快進撃を、私はテレビに噛りついて夢中になって観ていました。

その快進撃の原動力となったのは、身長165センチの田村隆寿投手。
抜群の制球力とシンカーを武器に次々と強豪校を完封する田村投手は、いつの間にか新聞やテレビで「小さな大投手」と呼ばれるようになっていました。

また、地元から甲子園に向かう大応援団を乗せたバスの車列を激励しようと、市街地でも水田地帯でも沿道を延々と人々が埋め尽くし、「ガンバレ～！」「応援、頼んだぞ～」と声援がかけられたという、微笑ましいエピソードも残っています。

さて、注目の決勝戦は、お互いに一歩も譲らずに０対０で迎えた七回裏、急に降り始めた夕立の影響で、決め球のシンカーを投げようとした田村投手の指先が滑りました。

そこを桐蔭打線が見逃さず痛打し、三塁から土屋捕手（現・桐蔭学園監督）が生還して虎の子の先取点。

そして、試合は０対１のまま終了し、磐城高校は惜しくも優勝を逃しました。

高校一年生の夏に、この熱戦によって高校野球の醍醐味を味わった私は、二年生の時には日大桜ヶ丘や津久見の活躍に、三年生では怪物・江川と試合巧者・広島商業の活躍に胸を踊らせました。

小学生の頃から六大学野球を時々観戦していましたが、大学生になってから本格的にどっぷり浸かることになったのは、間違いなく磐城高校の大健闘に始まる高校三年間の感動の蓄積があったからだと思います。