今年も参上！

　新聞広告は、うまくいけば効き目がある。少なくとも私には効く。

　なぜなら私はこのところ、テレビより新聞を眺めている時間の方が多いかもしれないからだ。新聞を読む時間が長いのではなく、テレビを観る時間がぐっと減ったのだ。

　いやいや、それだけではない。新聞広告の方が、なぜかぐっと心を掴まれるのだ。以前テレビ欄の横に、受験用通信教育「Z会」の広告が日替わりで連打されたことがある。それも、４コマまんがとか、読ませる漫画で、おまけに「Z会」とはほぼ対極にいるようなキャラの蛭子能収さんが描いているのだ。

　当時我家にはターゲットになる男子がひとりいたので、まんまとひっかかってしまった。その後、彼は不得意科目は不得意なままだったが、得意科目はますます得意になる、という結果を残し、中学校とZ会を卒業した。

　ある日以前「Z会」の広告が載っていた場所を見て、子どもたちが騒ぎ出した。
「おかーさんや！　おかーさんが新聞に載ってはる！」

　どれどれと見ると、「ちびまるこちゃん」に出て来る「野口さん」を丸くしたような女性のイラストが描かれていた。ちょっとレトロなタッチでモノトーンの谷内六郎といえいなくもない。これが『養命酒』の新聞広告との出会いである。

　『養命酒』は自然の生薬で造られた薬用酒である。代謝を活発にするので、疲れや冷え性に効くらしい。効能的には私にぴったりかもしれない。

　昨日職場で新聞のチェックをしていたら、久々に『養命酒』にこの３年程レギュラー出演している女性を発見した。なんと今回は泣きながら残業している。以前は小さな女の子のお母さんとして登場していたが、ワーキングマザーだったのか？

　実はいっとき『養命酒』の新聞広告が替わり、彼女は引退したものとあきらめていたのだが、昨年密かに登場していたので、安堵した。子どもたちがすっかり「おかーさん」と呼んでいるため、もう自分の分身のように思えるのだ。

　しかし短いブランクの間に、彼女に何かあったのだろうか？　家族構成に異変や欠如が発生し、もともと冷え性で養命酒が欠かせないタチなのに、ぼろぼろ涙を流すほどの疲労が加わったため、ますます『養命酒』を必要とする人物になってしまったのではないだろうか？　『養命酒』のキャンペーンガール！？としては相応しいが、相応しくなればなるほど、彼女が薄幸になるのではないかと不安がよぎる。

　新聞紙上に登場する彼女はみたい。だが、もはや分身とも思える彼女には、幸せになって欲しい。相反する思いに胸を引き裂かれるこの頃である。