宗谷岬までやってきました。ホントに北の端なんだなぁ、としみじみ。お昼過ぎに来て結局夕方までいたとか。日没を拝みたかったところですが、バスの都合でやむなく・・・。
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夏の間くらいは２時間に一本くらい稚内市街と宗谷岬の間をバスがピストンしても良さそうな（２時間で一本はピストンとは言わないような気も）くらい人が居ましたねぇ。デフォのバスの時間だと岬での滞在時間が短すぎますよ。
ということで、今日は最北端を攻めます。名寄からのスタートで稚内まで。今日の１８切符はこれだけ。200kmも行かないけれど、元は取れているという・・・。それにしても、今朝も結構寒かったですね。１０℃を下回りましたか。
旭川から稚内までその日のうちに行こうとすると、鈍行は早朝と昼の２本しかありません。特急にしたって３本。選択肢はこの５つしかありません。早朝の鈍行は旭川６時スタートとかなり厳しめなのですが、旭川昼スタートは到着が夜・・・これもなぁ。ということで旭川スタートをあきらめ名寄スタートにしたわけです。名寄からならホテルでゆったり朝食も取れると。
ただし、列車は旭川から来たものが後ろを切り離して前側１両だけが稚内行きになる仕様。駅員さんに18切符に押印してもらっていると、稚内ですか？なら前の方にいてくださいねと教えてもらったので、最初から前の方で待ってますが、始発ではないから、座れないよな・・・あら、ロングシートの所は座れるね。結局旭川から来ているとおぼしき人たちが１両分弱くらいいたみたい。切り離しの直前に民族大移動が見られました。名寄組は６～７人と行ったところでしたかね。
ということで明るい宗谷本線は初めてだ～。景色よりも駅そのものがぶっ飛んでるということでも有名だったり。そんな駅の一つ、天塩川温泉。
駅に到着したは良いけれど何にも見えないなぁ・・・ん？慌てて最後尾で確認・・・おやまぁ、これは帰りにもう一度じっくり拝みたいですね。続いて、こちらは事前にそういうのがあると知識では知っていたところ。停車駅のアナウンスが流れた際に待ち構えてみましたが・・・。
木の板がやたら綺麗だ！そんな糠南駅。周辺に民家は見えませんし、この板張りのホームにしても・・・。駅っていったい何だろうと考えさせられます。
名寄からでも４時間かかるこの鈍行、旭川からの人たちは６時間。きっついよなぁ。対向待ちもほとんどないため、駅での停車時間もかなり短め。対向待ちがある駅では停車時間も長いため、乗客の大半がホームに降りて体を曲げ伸ばしする一大イベントになっていました。まぁ、大半が１８切符旅行者なので、それなりに鉄、と。対向してくる列車の撮影会も兼ねてるようですね。幌延駅では３０分ばかりあるので、駅舎から出て行く人まで。駅のアナウンスの音量が大きめだったのが印象的でした。
して、幌延を出ると残りあと一時間。列車ってけっこう高いところを走るんだなぁ、なんて思いながら外を眺めていると、海が見えてきました。と、列車が徐行開始。車窓に看板が・・・利尻富士。どれどれ。
なるほどね。絶景絶景。この高さから見えるのってJRならではよね。時刻表を見て、上りと下りで時間が合わないなぁ、なんて時間を持て余しすぎてそういうことを考え始めてたりしたくらい、とにかく時間を持て余してました。＞電波が圏外ってのもあるので、大半の人が同じ目に遭うはず その理由が観光客向けのサービスな低速運転というわけでした。はじめは対向列車なんて居ないし、貨物用の裏ダイヤかなぁ、そもそも貨物走ったりするのかなぁ、なんてことも。
そんな埒もないことを考えつつも、お昼に稚内に到着します。文明だ（ぇ）。とにもかくにもレールの端っこを。
枕崎の端っこもなかなかでしたが、ここは街中なのでそれなりに飾られています。が、スルー（笑）
このあと、宗谷岬まで行くためにバスを待ちますが、事前調査では１３時半頃までないみたい。改めてバス停で確認しても、やっぱり臨時とかは出ていない。そんな少ないのね～。夏の間だけ季節運行しても良さそうな気がするんだけど。で、そのバスの出発時刻と言えば、札幌発の特急が到着した後になる・・・これはまずそうですね。ということで、１３時前にはお昼を食べてバス停に・・・すでに長蛇の列ですか・・・（ーー； まぁ、すでに往復で切符を買っているので、待つだけなんですが。行き先がまた一悶着。事前に調べているから音威子府行きってわかっているんですが、調べていない人はこれでいいのかわからないみたいで・・・。で、バス乗り場付近であれこれさまようので、列が乱れまくる。
結局の所、音威子府とか中頓別とかがどこかわからない人が大半なんですよね。しかも、行きたい方向は北なのに、行き先は南の方って。バスの弱点はこういうところ。行き先だけでは土地勘のない人にはわからないし経由地がなければどこをどう行くのかもわからないと言うこと。宗谷岬経由と書いてくれるだけでいいだけなんだけど、それがないことがまず驚きでした。
で、バス会社が臨時便を出すことしたようなんですが、すでに定期観光バスやほかの路線バスの並んでいる列とごっちゃになってしまって、ちょっと待ってくださいよ、と。＞完全にオーバーフローしてます。 はじめのほうは「この列は宗谷岬まで直通で、この列は宗谷岬まで各駅で・・・。」と言う説明をしていて。どっちも宗谷岬に行くんだけど、どちらか一方しか行かないと勘違いした人が多数いて。で、結局どっちに乗れば？・・・。何をどう聞いてるんだよこの人たち、って思いつつ・・・。とりあえずどちらかでもいいから並びましょうな状態でいったん収集。
そこに、特急が到着してバス停周辺が大変なことに。人があふれすぎてます。バス会社の人、居なくなってるよ・・・この混乱、収付くんかいな・・・。で、そこへ各駅で宗谷岬まで行く小さめのバスが先に来てしまったので、大混乱。なぜ先に直通を寄越さないのか・・・。案の定、各駅のバスに対して、並んでいなかった人が殺到してしまい、運転手さんが困り果ててまして。その困り具合から、この光景って毎年恒例じゃないのかも、と思った次第・・・。そこで並んでいる人たちから大人の休日パスの話を聞き、札幌からの特急も超絶混雑してうんざりしていたという話も漏れ聞き・・・。ここ数日の特急の混雑具合とかを思い出す・・・。○○放題のチケットって、客数が把握できないから困るよねっていう典型例だよなぁ。
そうこうしているところに直行便のバスが到着して、先に並んでいた人がそっちに乗車して、ある程度人がさばけてようやく収拾が付いた、と。段取りというか、キャパを越えてるんだよな・・・町の規模に対して。まぁそんなことを思いつつも、備えて先に動いていたおかげで余計な混乱には巻き込まれず（知っていそうだから教えて、なんて言われていろいろと教えたりする羽目になりましたが）、直行便のおかげで予定より早く宗谷岬に到着。
最北端のバス停（笑）このあたりは何でも最北端を付ければ良い風潮がありますな。ちなみに、路線バスでの所要時間は稚内駅から１時間弱。時刻表を事前に調べていたときに思ったより遠いことにまずびっくり。地図を見て、あぁ、遠いな、と認識。帰りのバスは３０分後と４時間後・・・をぃ。バスは音威子府行きなので、ここから終点までまだ数時間かかります。折り返さないので、こんなダイヤになるみたい。今回は直行便が宗谷岬で折り返すので（時間的には音威子府からバスと同じ時間になる）３０分後の定時のバスは、キャパは余裕そうですね。でも自分は夕方まで居座る予定。３０分じゃ岬そのものしか堪能できないですし。
とにもかくにも散策です。突端の碑の所は大量に行列して記念撮影大会。あそこに並んで写真を撮ってバスに乗って帰るだけって人が相当数居ました。また、昼到着のＪＲ鈍行で来て、夕方のＪＲ鈍行で旭川まで帰るという強者も居て、若いなぁ、と。突端の行列はバスが出る頃には落ち着くでしょうと、後回しにして、流氷を展示しているところとか、土産物屋を物色しつつ、カフェでタピオカドリンクで休憩。バス待ちの行列は大変そうですねぇ。
さて、宗谷岬は海岸段丘なのかな。すぐ南側は丘。いろんな現代美術がありますが、スルーして。風に吹かれながらお散歩。気持ちいいですな～。一昨日に続きエゾシカ発見。納沙布岬とは異なり、なにやら警戒されてますな。
何にもしないってば。常に一匹が警戒しているみたいです。丘陵地帯をのんびり歩いて、牧場を遠目に眺めたり風車を遠目に眺めたり。４時間あるので好き放題うろうろしますが、さすがに持て余しますねぇ。ある程度丘陵地帯も奥まで歩いたので、そろそろ戻りましょうと、車の居ないことを良いことに道の真ん中から。
天気が非常に良くて、樺太がよく見えます。
そしてバスで来ていた人がほぼ居なくなったので、のんびり岬の撮影。
これはこれで寂しい感じが・・・
だいぶ日も傾いてきましたが、今日の様子だと日没まで遮るモノはなさそうですが、日没は１８時過ぎ。バスは１８時前。これは無念・・・。時間の許す限りうろうろしていると、海外の方と思われる一団がドローンを飛ばしたり自転車を持ち上げてみたりして撮影会を開始していました。どうやらGIANTの方のプロモ撮影のようで・・・。確かにうろうろしている間に自転車な方々はたくさんやってきてましたし。＞自転車だけに限らず車、バイクもたくさんですが。
ぼちぼちバス停に向かいますかと思う頃合いに、なにやら一部がざわついていたのでそちら見てみると、狐が走ってます。後ろを追いかける女性・・・、や、それは逃げるに決まってるでしょうが。その女性、なぜ狐が逃げるのか全くわかってないみたいな追いかけ方をしてましたが・・・。まぁ、野生動物ってそんなもんですよね。野生の狐はとくに不用意に近づいちゃダメですよ。
今日は北海道らしい動物を拝めたので、思った以上に満足でしたね。稚内駅周辺の大混乱はどうしようもなさそう。混乱に巻き込まれたくなければ、定期観光バスを予約しておくのが一番かもしれませんねぇ。