生成ＡＩ＝人工知能の進化が連日ようにメディアを通じて紹介されている。対話型ＡＩの「ＣｈａｔＧＰＴ」をはじめとする生成ＡＩの登場で、進化は新たな段階を迎えたようだ。この生成ＡＩを使った自動通訳機で地域起こしを行っている集落が能登半島にある。
事例を紹介したのは安倍晋三氏だった。2019年1月の第198回通常国会で安倍総理は施政方針演説の中で、能登半島・能登町で農家民宿で組織する「春蘭（しゅんらん）の里」＝写真、「春蘭の里」公式サイトより＝の取り組みを紹介した。「田植え、稲刈り。石川県能登町にある50軒ほどの農家民宿には、直近で1万3千人を超える観光客が訪れました。アジアの国々に加え、アメリカ、フランス、イタリア、イスラエルなど、20ヵ国以上から外国人観光客も集まります」と。この安倍氏の演説は、観光による地方創生がメイン
テーマだったので、生成ＡＩのことは紹介していなかった。今はＡＩ導入の成功事例として広く紹介されている。
春蘭の里はインバウンド観光のツアーや体験型の旅行の受け入れを積極的に行っている。47軒の民宿経営の人たちが自動通訳機「ポケトーク」を使いこなして対応している。以下、春蘭の里の代表から聞いた話だ。「ポケトークだと会話の8割が理解できる。すごいツールだよ」と。ポケトークは74の言語に対応していて、春蘭の里は通訳機を使うようになって年間20ヵ国・2000人余りを受け入れるようになった。70歳や80歳のシニアの民宿経営者たちがポケトークを使いながらインバウンド観光の人たちと笑顔でコミュニケーションを取っている姿はＡＩの進化、まさに「文明の利器」を感じさせる。
新型コロナウイルスのパンデミックでインバウンド観光客は一時期途絶えたが、いまは元に戻りつつある。この間、ＡＩも進化した。コンピューターを介して言語を別の言語に変換することを「機械通訳」といい、「ＭＴ（Machine Translation）」と呼ばれている。このＭＴが人間の脳の神経細胞で行われている情報処理の仕組みを計算式に落とし込んでＡＩ学習を行う、いわゆる「ニューラル機械通訳（ＮＭＴ）」へと進化したことから、お互いがより自然なコミュニケーションをとり合うが可能になった。
春蘭の里では、春は山菜、秋にはキノコをインバウンドの人たちといっしょに採取して、夕ご飯に料理として出して喜ばれている。この間の言葉のやりとりはデープなのだが、お互いの言葉の微妙な言い回しや地方の言葉の表現などがＡＩ学習によって、自動通訳機で十分に通じるようになった。
困難と言われ続けていた「言葉の壁」をしなやかに乗り越えた事例だ。生成ＡＩの可能性に期待する時代を感じる。
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