今日は朝から遠方に出掛けていたのですが、帰ってくると夕刊の「ホンダＦ１撤退」という衝撃的な記事が目に飛込んできました・・・。
ホンダのＦ１は、これまで活動の終わりには「休止」という言葉を使っていましたが、今回の第３期の終わりは第１期、第２期とは違い、「撤退」という強い言葉で活動の終わりを告げています・・。
世界的な経済環境の悪化が深刻化し、自動車産業も販売台数の低迷により経営戦略の見直しが急がれる状況の中で、Ｆ１界の名門も苦渋の選択をしなければならなかったというところなのでしょうか・・。
ホンダの福井社長は、「撤退という言葉をあえて使ったのは、Ｆ１に注いできた情熱、リソース、人材、それを新しい時代に振り向ける強い意志が入っていると理解してほしい。今まで１００年間の自動車産業の繁栄から、次の１００年に向かうための新しい時代に入ったという認識を持っている。」と語っています。
それにしても、チーム代表にロス・ブラウンを迎えて、３年計画でタイトル奪還を目指し、さらに今シーズン終盤には元ワールドチャンピオンのフェルナンド・アロンソを獲得するため巨額の資金を用意していたチームとは思えない今回の撤退発表に、正直なところ困惑とショックを隠せません・・。
２００９年の日本グランプリは、予定どおり鈴鹿サーキットで開催されるそうですが、ホンダレーシングＦ１チーム、ホンダレーシングデベロップメントについては、チーム売却を含めた検討に入るとの事です・・。買い手側から見たチームの価値としては、ロス・ブラウンのもとで開発された来シーズン用のマシンがある事は魅力的ではありますが、ボンダの撤退により搭載されるエンジンが製造されないという事を考えるとかなり厳しい状況になるように思われます・・。
ホンダの撤退により、Ｆ１に参戦する日本の自動車メーカーはトヨタ１社だけになってしまいました。そのトヨタも一時期、欧州で撤退するというニュースが流れましたが、トヨタは強く否定し、「最低でも２０１２年までは参戦を続ける。」と声明を出しています。（その声明を本当に信じたいものです・・。）
「ホンダＦ１撤退」の衝撃は、１メーカーがＦ１から去るというだけにとどまらず、Ｆ１を取り巻く現状を考えると、他メーカーがホンダ同様の経営判断を下す可能性は十分にあると思われます・・。
ＦＩＡ（世界自動車連盟）の対応は、経済危機が進行する速さには到底及ばず、Ｆ１冬の時代は誰もが予想し得ない早さで到来する可能性さえあるのです・・・。
