２７人目

　序盤の三回を、ノーヒットに抑えたのを見てから出掛けたのだが、車の中で妻に、「ダルビッシュはノーヒットノーランするかもよ」と宣言してみた。それくらいスライダー曲がりとカットボイ－ルの切れがいいのは私が見ていても分かった。それに相手チームは昨シーズン100敗したアストロズだし、いくら開幕戦は勝ったと言っても、チーム力は大したものじゃないと思っていたからだ。
　だが、用事を済ませ、家に戻ったとき、スマホで試合経過を調べてみたら、「ダル、６回までパーフェクト」という文字が目に飛び込んできた。「おお！！ノーヒットランどころかパーフェクトだってさ！！」かなり興奮した私が妻にそう言うと、「ダルちゃんも国民栄誉賞もらうね」と軽口を叩いた。「今だとイチローみたいに辞退するだろうけどね」などと私も真顔に答えたのは、早くＴＶを見ようと必死だったからかもしれない。
　運良く７回のピッチングから見ることができた。試合は３－０でレンジャーズがリードしていたから、これなら今シーズン初勝利は間違いない。後は９人の打者を料理することに集中してくれよ！と私もかなり気合いが入った。
(７回裏）
　１番アルテューベ　初球を２塁フライ。あと８人。
　２番ウォーレス　スライダーで空振り三振(12個目）。あと７人。　　　　　
　３番ぺーニャ　１塁ゴロ(バットをへし折る！）。あと６人！！
８回表のレンジャーズは２点を追加し、５－０。もう点はいいから、早くダルビッシュに投げさせろ！！
(８回裏）
　４番カーター　フルカウントまで粘られたものの、スライダーで13個目の三振。ファンが立ち上がる。
　５番アンキール　見逃しの三振！！14個目！！。あと４人。
　６番マクスウェル　２塁ゴロ！！。これで残すは９回、打者３人のみ！！
９回表にレンジャーズはさらに２点を追加。「もういいから、さっさとアウトになれ！」なんだか、私もいきり立ってきた・・。
（９回裏）
　７番カストロ　遊ゴロ。さすがに大型契約をしたばかりのアンドラス、軽快にさばいた。あと２人。もうドキドキ。
　８番コーボラン　初球を２ゴロ。キンスラー、よくつかんだ。いよいよ残りは後一人。妻も９回は私の横で大人しくＴＶを見ている。９番は、ゴンザレス。「こいつ、打ちそうな顔してるな・・。でも、きっとパーフェクトするぞ！」私の言葉が終わる前に、ダルビッシュが投じたボールをゴンザレスが鋭く叩いた打球は、ダルビッシュの股間を抜け、センターへ・・・。
　ああああああ！！！！なんてこと・・・。　
　ダルビッシュは両手を広げ、苦笑いを見せた・・。うううううう、パーフェクトならず・・・。

　
　試合終了後、本来なら、ノーヒットノーランを達成した時くらいしか受けない約束のＴＶインタービューを特別に受けたダルビッシュの言葉が印象的だった。
　「「あそこまで行ったら（もう１つ）アウト取りたいでしょ。完全試合を達成できなかったのは、僕がまだ一歩足りないということでしょう。でも、いい思い出になりました」
」

　そうだ、ダルビッシュ、まだ早い。じゃないと、目標なくなっちゃうモンね。もっともっと頑張れ！！