不死の細胞

★　朝日新聞、今朝の科学面でＨｅＬａ（「ヒーラ」と読むらしい）細胞について取り上げていた。

★　この細胞は６０年前にアメリカの女性の子宮頸がん組織から採取されたもので、無限に増殖を続ける「不死の細胞」だという。

★　ヒトパンピローマウィルスが原因で、細胞が不死化したという。

★　多細胞動物は一つ一つの細胞が役割分担し組織化された生命体である。なぜ細胞が自己複製し、死と生を繰り返し生命体を維持しているのか、それは生命の神秘的なところで、宇宙の存在にも通じる「何か」があるように思う。　

★　細胞は生命体を良好な状態に保つために常に更新されている。しかし、何らかの刺激によって「がん」化し、細胞の異常増殖が生命を危機に陥れる。

★　主要な死因である「がん」の克服は人類の悲願であるが、その「がん」細胞がさまざまな研究に活用されているというから面白い。

★　再生医療や遺伝子組み換えなど、地道ではあるが人類は神の領域に少しずつ踏み込んでいるのかも知れない。

★　科学と倫理とのしのぎ合いは尽きることのないテーマだが、それはさておき「不死の細胞」というものの存在を知って、新鮮だった。