白壁の町 吉井町を歩く

　先日は家内が友達とお出掛けの日でした。そこで私は鉄道旅行。といってもＪＲ久大本線で筑後吉井駅まで３０分のプチ旅です。ここは豪華列車のななつ星が走る路線ですが、私が乗ったのは１両編成の各駅停車です。

　吉井町は隣町と合併してうきは市になりましたが、地元では白壁の町として知られています。吉井町は江戸時代、久留米藩と天領日田を結ぶ豊後街道の宿場町として栄えました。

　蝋燭や、酒、麺などの製造で財を成した豪商たちが多く、吉井銀ともいわれました。ところが明治２年に大火があり、それを契機に白壁造りの現在の町並みになったそうです。町の中心部は国の重要伝統的建造物群地区に選定されています。

　町の真ん中を国道210号（旧豊後街道）が通っています。

　日田方面を望む。　

　久留米方面　

同じく久留米方面。

　

　道の両側に白壁の建物が櫛比しています。

　若い頃、車でここを通りかかると、何だか古臭い町に来たなという気がしたものです。今では電線も地中化され、白壁土蔵の町並みが観光客を集めています。しかも商店や個人宅など現役の建物が多いのです。

　国道から北へ入った地区は白壁通りと名付けられています。白壁通りから国道方面を見る。

　

　古臭い町だった吉井町はこの資源を生かし、町の活性化に取り組みました。この町は古い商家が多いので、箱雛や押絵など先祖から伝わったものがあります。そこで住民の協力を得ておひな様めぐりや、小さな美術館めぐりなどのイベントを始めました。

　テレビ局などマスコミを上手に取り込み、今ではイベント時だけではなく、休日にも観光客が訪れるようになりました。

　私が訪れた日は平日で、しかも定休日の店が多く静かでした。

　肥料店です。写真では見えませんが、家の中に昔のオート三輪車が置かれています。

　

　白壁通りを流れる川から東を見たところ。

 

　

　左は観光会館。右のトタン張りの建物との対比が面白いので。

　

　国道沿いに戻ります。土蔵ではありませんが、この様なつくりの建物が多いですね。向うの方の建物は花屋と仏具屋です。

　

 　自転車屋さんです。吉井町は日田の豆田地区とは違って、土産品やお菓子などを売る観光客向けの店が少ないです。骨董品店などが移ってきており、少し渋好みかも知れません。

　

　

　白壁ではありませんが、印象に残ります。吉井町の基調色は、白とこげ茶です。

 　これは土蔵ではなく公衆トイレです。いつ出来たか、気付きませんでした。

　

　この次は、賑やかなイベントの季節に来たいと思います。