１０．ギャンブラー ５

　BARの店内は、長いカウンターがあり、初老のマスターがグラスを拭いていた。　グラスの音がキュキュとしていた。その中をクラッシックが流れていた。モーツアルトだろうか。中学生の頃音楽の授業で聞いた事があった。
　俺は、こういう場所が落ち着くなと思った。クラブという場所は、俺には合わなかった。
　あれから、ミドリはどうしただろうか。あの男から変な事されていないだろうか。少し心配になっていた。
　俺が考えていると、隣にいたノリコが話しかけて来た。
　「さっきのあの子が気になるんでしょ？」ノリコは、グラスにのっているチェリーをクルクル回していた。
　「違うよ。クラッシックが流れているなと思ってね。」図星だったが、話題をそらした。
　「へー。クラッシックに興味があるとは思えないけど。」ノリコは、とぼけて言った。何もかも見透かしていた。俺の心を見抜ぬく女なのだ。
　沈黙が少し流れた後、ノリコがこの後どこ行くと聞いて来た。
　「俺としては、素敵な夜だから、海でも散歩して、ムードが盛り上がってきた所で、熱い夜を過ごすって言うのはどうかな。」とぼけて言ったつもりが、ノリコは、真面目に考えていた。
　その後に、「それもいいかもね。」と微笑んでいた。
　心の中でラッキーと思った。話していると、ドアの音がバタンとして振り返ると、そこにはミドリがいた。
　俺は、ビックリしていた。俺の姿を見つけると、鬼の形相でミドリが近づいてきた。
　「何で急に帰ったの？ひどいよ。」ミドリは酒を飲んでいるのか。口がまわってなかった。
　「すまなかったな。」
　「謝るくらいだったら、私の事誘わないといいでしょ。」店内で声が響いていたので、他のお客たちも振り返っていた。
　「考えたんだが、俺には若すぎだ。他の若い男と遊んでなよ。」
　「そんな言い方ないでしょ。せっかく来たんだし、今からどこか遊びに行こうよ。」俺の手を引っ張った。
　「そうしたいんだけど、見ての通り昔からの友人にあってね。」　
　「やっぱりそんな事だろうと思ったわ。私より、こっちの女の方がいいって訳ね。おっぱいが大きいからなの？」隣をチラッと見て、ミドリが大声で言った。
　「おっぱいって大声で叫ばなくてもいいんじゃないか。そんな事関係なく彼女が大事なんだ。」
　「男って分からないわ。若い子が引き締まっていいに決まってるでしょ。何でなの？」ミドリは、地べたに座り込んで泣いていた。本当に悪い事したなと思っていると、急に立って、俺の頬に強烈なビンタを一発入れた。
　「この女たらし。バカァ。」散々ののしった後、ミドリは店を出て行った。
　隣で一部始終見ていたノリコはケラケラ笑っていた。
　「おいおい。いくらなんでも笑う事ないだろう。」
　「ごめん。ごめん。あんまり可笑しかったもので。だけど、彼女の気持ちも分からないでもないわ。女ってそんな所があるのよ。一度優しくされると、私だけのものって勘違いするのよね。」
　「そんなもんかな。」
　「まぁ。あなたは男だから分からないだろうけど。みんなに優しいと、時には不愉快な気持ちになって、彼女みたいにビンタするかもね。」ノリコが、ウィンクしていた。俺は照れながら、タバコにカチッと火を点けた。さっきのビンタの痛みが響いてきた。
　女をモノにする時には、他の女には声をかけないようにする。これから、俺の教訓になりそうだ。
　閉店までノリコとBARにいて、それからは、どこに行ったかは言うまでもない。
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