突然変異とは何か？
突然変異とは、ある集団の大多数の形質と異なる形質を持つようになること。DNAあるいはRNA上の塩基配列に物理的変化が生じることを遺伝子突然変異といい、染色体の数や構造に変化が生じることを染色体突然変異という。
突然変異はなぜ起きるのだろう？有名なのが放射線だ。
福島第一原発事故で、漏れた放射線にはγ線が含まれており、これがDNA分子の塩基配列に傷をつけ、これが修復できないと細胞は死ぬ。細胞の死ぬ数が多いと、生物全体が死ぬこともある。だから放射線は怖い。
今日、DNA分子の損傷は1日1細胞あたり最大50万回程度発生することが知られており、その原因は、正常な代謝活動に伴うもの（DNAポリメラーゼによるDNA複製ミス）やX線・γ線・紫外線などの環境要因によるものがある。
こうして、DNA分子の損傷は、DNA修復酵素のはたらきで絶えず補修される。補修が間に合わない場合、細胞は自動的に死を迎える（アポトーシス）か、癌化する。だが、まれにDNA分子が損傷したまま生き残る場合がある。これが突然変異だ。
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