ありえない？天然オパールの中に古代の虫化石、琥珀以外では前代未聞

　オパールの中に虫の化石

　オパールは二酸化ケイ素の凝集した球の積み重なりの間に水が充満したもので、その成り立ちから、硬度も非常に柔らかい石である。

　珪酸球の並びが規則的なものは、見る角度によって変化しながら虹色に輝く遊色効果を持つ。そういったタイプのオパールを「プレシャスオパール」と呼ぶ。それ以外のきらめかないタイプのものは「コモンオパール」と呼んで区別する。

　主に火成岩または堆積岩のすき間に、ケイ酸分を含んだ熱水が充填することで含水ケイ酸鉱物としてできる。そのほかにも、埋没した貝の貝殻や樹木などがケイ酸分と交代することで生成されたり、温泉の沈殿物として生成されるなど、各種の産状がある。特に、樹木の化石を交代したものは珪化木と呼ばれる。

　今回、インドネシアのジャワ島で珍しいオパールが見つかった。オパール片の中に、はるか昔の昆虫が閉じこめられていた。かつてない発見だ。少なくとも400万年〜700万年前のものと思われる昆虫で、保存状態がすばらしい。

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参考　Natinnal Geographic news：　https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/19/020100072/

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さらば、火星探査車オポチュニティ、ミッションついに終了

　火星探査計画

　火星探査というといよいよ有人探査の段階を迎えようとしている。これまでに様々なことが調べられてきたが、最近では水が存在するらしいとうのが大きな発見だった。水さえあれば分解すれば酸素も確保できる。これが有人探査に大きな弾みをつけたのは間違いないだろう。

　水の発見に活躍したのが火星の探査機である。特に自走ロボットとして贈られた「マーズ・エクスプロレーション・ローバー（Mars Exploration Rover: MER）」である「スピリット」と「オポチュニティ」の活躍は大きかった。

　「オポチュニティ」は、私たちの研究に役立つ、水に関する証拠を届けてくれた。2004年3月には、火星の表面の岩石に水が流れたような跡を撮影した。また、2014年1月には、水による作用でできるスメクタイトという粘土鉱物を発見した。

　14年以上にわって火星の表面を走り続けたオポチュニティにも最後の時が訪れようとしている。2018年6月、火星で観測史上最大の砂嵐が発生。それ以降、オポチュニティは太陽光発電ができなくなり、地球との通信が途絶えた。それでもチームは、オポチュニティが再起動する機会を探っていた。

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参考　National Geographic news：https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/19/021500107/

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今後80年で海の色が変わる？気候変動によるプランクトンの増加で...残したい沖縄のエメラルドグリーン

　沖縄の海が青い理由

　海はなぜ青いのだろう？それを感じたのは「沖縄の海」だった。沖縄の海は真っ白な砂浜に、どこまでも透き通った海。その青色はエメラルドグリーンなどと呼ばれている。あまりに美し過ぎて、学生時代には十回以上も沖縄に通った。沖縄の海がきれいなのには、ちゃんと理由がある。

　なぜ沖縄の海は美しいのか？沖縄の海が美しいのは、3つの条件がそろっているから。それは、沖縄の砂が白いこと。そして、沖縄は水の透明度が高いこと。ビーチが遠浅であることである。

　まず、沖縄の砂が白いこと。砂が白い方が海は青く見える。例えば、神奈川県の七里ヶ浜では砂が火山質なので黒い。だから海も黒っぽく見え青いとはあまり思わない。

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参考　National Geographic news：　https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/19/020600087/

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インフルエンザが流行警報、全国で1週222万人を超えて統計史上過去最多に！今後B型も

　インフル猛威、今後はＢ型増加　流行要因不明

　いよいよ受験のシーズンだ。大学入試センター試験は1月19日（土）および20日（日）で終了したが、神奈川県の公立高校の志願募集は、１月28日（月）から１月30日（水）、志願変更が２月４日（月）から６日（水）まで、学力検査は ２月14日（木）、面接・特色試験が ２月14日（木）、15日（金）及び18日（月）、合格発表が ２月27日（水）となっている。

　そして、この時期に流行となったのが、インフルエンザだ。全国のインフルエンザ患者数（１医療機関当たり）が2月1日、集計の始まった平成11年以来、過去最多となったことが明らかになった。

　検出されたウイルスは現在、Ａ型が多くなっているが、例年2月頃からはＢ型の患者が増え始める傾向がある。１人が複数回罹患（りかん）するケースもあり、引き続き警戒が必要だ。

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参考　サイエンスポータル：　https://scienceportal.jst.go.jp/news/newsflash_review/newsflash/2019/02/20190201_01.html

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米国は大寒波だが、過去5年間は史上最も暑かった？地球温暖化との関係は不明

　気温は南極以下… 米中西部、大寒波で数千万人に影響

　2019年1月末、米中西部では大寒波に見舞われ、シカゴなどの一部地域で気温が南極大陸以下にまで下がり、多数の航空便が欠航となったほか、休校や臨時閉店が相次いだ。当局や専門家は、数分で凍傷や低体温症につながるとして警戒を呼び掛けた。

　米国内の約10州では、数十年ぶりの大寒波により気温が氷点下20度以下まで下がり、郵便物の配達が中止され、住民は屋内にとどまるよう勧告された。シカゴでは30日午前に氷点下30度を記録。風速冷却による体感温度は氷点下46度となった。これはアラスカ州の州都よりも寒く、さらには南極大陸の一部よりも低い気温となる。

　米国の数千万人が影響を受けた今回の寒波は、通常は北極を覆っている極渦から分離した大気の渦によって引き起こされた。米メディアによると、先週末の気温低下と暴風雪、そして現在の寒波により、これまでに少なくとも5人が死亡したという。

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参考　サイエンスポータル：　https://scienceportal.jst.go.jp/news/newsflash_review/newsflash/2019/02/20190214_01.html

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