戦前ニッポンの客船文化

夏からずっと取りかかっている仕事のひとつが、昭和１０年前後に
最盛期を迎えた日本の豪華客船文化についての本の執筆・編纂で
ある。客船会社が発行したパンフレット・絵葉書・メニューなどの
出版物で構成する本なのだが、あくまでそれらの資料を中心にして
構成、執筆しなければならない為、悪戦苦闘している。

しかも一人の資料収集家のコレクションを基にとなると、一見する
と素晴らしい資料なのだが、細かくテーマや航路別などに分けて
紹介しようとすると全然必要な資料が足りない。
日本郵船などにも資料協力いただき、各地を取材して少しずつ
まとめているのだが、気が付けばもう１１月になる。

納期が明確に無い仕事というのは、どうしても思い通りには進まない
ものである。急ぎの仕事優先となるのは当たり前だからだ。
それでも９０％編纂が終わる段階へようやく辿り着いた。

元々は某出版社からテーマを決められたものであるが、
客船文化を調べていくうちに、日本の文化の発展や海外での日本文化
浸透に一番関係が深いのが客船である事も判った。
今でこそ飛行機で短時間の移動が当たり前だが、昭和３０年代はじめ
までは客船が世界中を航路で結び、客船を介して様々な文化交流が
行われたのである。

このブログで取り上げている鳥瞰図絵師・吉田初三郎や、初三郎と
同じ年に生まれて大正モダンの象徴である竹久夢二も、日本郵船の
パンフレットやメニューなどのデザインを手掛けてハクがついて
いる。特に初三郎は日本郵船「英文日支航路案内（大正８年）」の
中で「現代の広重」と紹介され、海外にも存在を知られるように
なった。

日支航路案内を見るのは、当時上海に駐在した欧米列強国の富裕層。
当時、海を挟んだ長崎・雲仙は、上海を訪れた欧米人の避暑地と
して知られ、雲仙ホテルや九州ホテルなど、今も続く老舗ホテルが
国内における洋風ホテルの初め、テニスコートやゴルフ場なども同様。
日支航路案内で取り上げられた初三郎の鳥瞰図は英文「ＵＮＺＥＮ」
であった。

前回紹介した初三郎「長崎」の絹本原画は、そんな雲仙への玄関口で
ある長崎港を描いたもの。わが国で最初に外国定期航路として開設
されたのも日支航路（長崎-上海）＝日華連絡船であった。

（つづく）