誰もが感じ得ないほどの大きな重圧（２）

　例えば初戦のベルギー戦、守備の要の森岡が負傷退場し、交代の宮本が忠実にオフサイドを取ろうとして失点し、続くロシアとチュニジアとの戦いに不安を残しました。

　そのロシア戦は幸運にも、アレクサンドル・モストボイの欠場もあり、稲本のゴールで日本がワールドカップで始めての勝利を経験し、宮城スタジアムでトルコに破れるまで、日本の熱狂が止む事はありませんでした。

　しかも２００２年は韓国との共催でしたから
　「日本と韓国、どちらが先に姿を消すのか？」
　という穿った見方があったことも事実ですし、

　「誤審」だとか「運」の勝利だとか罵られはしましたが、韓国の４強進出はやはり偉大な成果と言えます。

　南アフリカの例を見てもわかるように、
　伝統に欠けている国が、運だけで４強に進出できるほど、ワールドカップは単純なものではありません。

　過去に
　１９９０年のカメルーン
　２００２年のセネガルなど旋風を巻き起こした代表はありましたが、どちらも８強で散っています。

　勢いだけでは８強がやっとという証明と言えるでしょうし、韓国はヒディンクの指導の下、実力で４位の座を勝ち取ったとみるべきでしょう。

　彼らだって大会前は、どこかに不安や緊張を感じていたはずです。
　でもそのマイナスをプラスに変えたのが、ヒディンクの手腕なのでしょう。

　ですから松本工業の試合を見ていた時間、
　僕は
　「僕が監督なら、選手にどんな言葉をかけるべきだろうか？」
　と考えてみましたが、考えはまとまりませんでした。

　選手の心理を見通して最適の言葉を掛けることも、監督の大切な仕事と言えます。

誰もが感じ得ないほどの大きな重圧

　６日から夏の高校野球が始まりました。

　僕の住む長野県の代表の松本工業は１４－１で破れ、大会から姿をけしました。

　松本工業は今大会が始めての甲子園出場なんです。
　加えて
　「大会初日」
　「第１試合」

　という厳しい条件の中での試合でしたから、
　「平常心を保て」
　という方が無理な注文というものです。

　僕は仕事だったのでほんのわずか見ただけですが、ほぼ全ての選手がぎこちない動きに見えました。

　僕らだって会社の昇進試験の他、高校入試や会社面接など随分緊張を強いられた経験があります。

　身近な環境でこれだけ冷や汗を掻くのですから、

　先日行われたワールドカップのホスト国、南アフリカの選手達は大会前、どのような気持ちで過ごしていたのでしょうか。

　日本も８年前は異常なまでのサッカー熱にうなされましたが、ホスト国がグループリーグを突破することの難しさを、あの時僕らは目のあたりにしましたよね。