薬効

　大村博士の発見に基づいて開発されたイベルメクチンは３億人を救ったと言われている。しかし、薬が世界を救う、などと早合点すべきではない。薬の本質は有害物であり、何にとっての有害物であるかによって薬と毒に分けられる。イベルメクチンは寄生虫にとっては有害物どころか猛毒だ。だから効く。敵の敵だからこそ味方になっている。
　良い薬は２種類だ。寄生虫に有害な薬と病原菌に有害な薬であり、どちらも特定の生物にとっての有害物質だ。寄生虫や細菌にとっては猛毒で人間に対する有害性の少ない毒物が薬として使われている。しかしウィルスは生物ではないから殺せない。だから最もありふれたウィルス性疾患である風邪でさえ治療できない。
　では病気の原因が病原体ではない時に薬はどう働くのか。人体そのものに異常反応を起こさせる。下痢止めは腸の活動を抑え、鎮痛剤は痛覚を麻痺させるだけだ。こんな対症療法薬によって不快感は軽減されるが治療効果は全く無い。
　動物には自動調整機能が備わっている。その状況において最適な状態に自動的にセットされ、これはホメオスタシス（恒常性）と呼ばれている。暑ければ汗を出し、寒ければ鳥肌を立てたり震えたりする。無為自然を讃えるつもりではないが、体温や血圧などが高くなるのは、そうすることが生体にとって必要であることが多い。解熱剤や降圧剤などによって強引に下げることは大抵の場合、有害だろう。
　抗癌剤は細胞を破壊する毒物だ。癌細胞も正常細胞も攻撃する。そんな毒物を使わざるを得ないのは癌が侵入者ではなく自分の細胞の変異体だからだ。癌細胞は異物ではないから癌を攻撃すれば正常細胞も傷付く。どちらが先に死ぬかの我慢比べであり癌細胞と競うチキンレースのようなものだ。共倒れを厭わない玉砕戦術なのだから、抗癌剤の毒性が強く重い副作用を伴うのは当然のことだ。
　毒ではなくしかも有効な薬もあるがこれは本来の薬ではなく栄養素だ。脚気に対してビタミンＢ剤が有効だ。同様に様々なビタミンやミネラルの欠乏症、あるいは必須脂肪酸や必須アミノ酸の欠乏症にはサプリメントが有効だ。これらは偏食が招いた障害であり本来の病気ではない。
　生活習慣病患者の多くは運動欠乏症だろう。栄養素の不足が障害をもたらすように、運動不足が肉体を錆付かせているだけだ。薬に頼るよりも適度な運動をしたほうが有効だ。これは栄養失調の患者にとって、食生活の改善のほうがサプリメントの摂取よりも有効なのと同じことだ。

微生物

　先日ノーベル医学・生理学賞を受賞された大村智特別栄誉教授は非常にユニークな人のようだ。高校時代には２度も国体に出場し、定時制高校の教師を勤め、美術館の館長であり、温泉施設やそば屋のオーナーでもある。こんな様々な経歴を持つ人は珍しい。
　失敗についての話も興味深い。「絶えず失敗しないと駄目なんです。成功した人は失敗のことは言わないんです。私もそうですが、成功の蔭にはその何倍もの失敗がある。そのことを忘れないでほしいですね。｝（毎日新聞より。朝日新聞では「何倍」ではなく「３倍」）
　素人がイチロー選手の投げる143㎞/ｈの速球を打つことはほぼ不可能だ。しかしバットを降ればマグレ当りで掠るかもしれないが振らなければ絶対に当たらない。どうせ当たらないからと諦めずに練習していればたまには当たることもあるだろう。試みは殆んどが失敗するのだから成功するためにはその何倍も失敗することが必要だ。成功は僥倖だが、棚ボタで成功することは殆んどあり得ない。何度でも挑戦して初めて成功し得る。
　エジソンは「10,000回実験しても成功するのはほんの10回程度」と言った。成功する確率はそれほど低い。所謂ポジティブシンキングの「やればできる」や「夢は叶う」は嘘っぱちだが、挑戦しなければ成功はあり得ない。
　大村博士は寄生虫病の治療薬の開発によって受賞された。この薬は伊東市で採取した土に含まれていた放線菌が作る物質を改良したものだ。人類最初の抗生物質のペニシリンも青カビが作る物質から抽出した薬だ。微生物は思いもよらない物を作り出す。数十億年に亘る試行錯誤の賜物だろう。
　牛は自力ではセルロースを分解できない。胃に棲んでいる微生物が分解している。牛は４つの胃を持っているが胃酸を出すのは第４の胃だけで、他の３つは微生物がセルロースを分解するための場所として使われている。この微生物を殺してしまうとセルロースを分解できなくなるために牛は草を幾ら食べても餓死してしまうそうだ。パンダは元々肉食動物の熊の一種だ。パンダの消化器もセルロースを分解できない。竹を消化しているのは腸内細菌だ。
　微生物の役割はそれだけではない。大半の動物がミトコンドリアと共生している。酸素呼吸をするのは細胞内のミトコンドリアに酸素をエネルギーに変えさせるためだ。人類もミトコンドリアを働かせるために呼吸をしている。
　最近、生物学の勉強を怠っていたが、大村博士の偉業を機に学び直そうかと思っている。