生きづらい世の中になったもんだ！・・・

　山はすっかり枯れ色に、風に吹かれてマンションの外廊下にまで落ち葉が飛んでくる。
　寒くなるとたくさんの海鵜がやってくる。ちょっとひと休み、おしゃべりしてるのかも…？

　ラーメン店の倒産ペースが加速しているそうだ。その背景には、人件費や電気代など店舗運営コストの上昇に加え、３年間で１割上昇したラーメン原価の負担増が大きいとみられる。特に、チャーシューや豚骨ガラで欠かせない豚肉や背脂は、枝肉ベースで前年比２割近く上昇した。麺や海苔、メンマなどの具材も不作や円安で価格が高騰するほか、スープにこだわる店では24時間加熱するケースも多く、光熱費の値上げによる負担も大きいという。
　東京都心などではラーメン１杯＝1000円の価格も多いとか。ラーメンの一般的な値段はいくらなのか、ネットで検索してみた。ラーメン業界には古くから「1000円の壁」というものが存在するとか。 ラーメン１杯の価格が1000円を超えられないという意味だという。 2000年前後のラーメンブーム以降、ラーメンの売価は年々上昇傾向にあるが、現在、都内では概ね700円台後半から800円台といったところだという。
　私は外でラーメンは食べないから値段には関心がない。だが先日、新聞でラーメン店のチラシを見て驚いた。安くて800円、高いのは1000円を超えるものもある。味付けの違いやトッピングにもよるのだろうが、とてもじゃないがラーメンに1000円も出して食べたいとは思わない。
　そういえば当地グルメの「カキオコ」も、私がここに越してきた14年前は800円だった。今ではトッピングによっては1000～1300円。時々家で食べるカップラーメンやカップうどんも、最近は値上がりしてインスタントとは思えない値段になった。

　ラーメンには忘れられない思い出がある。私が小学３、４年生のころ、戦後の復興が始まったころか、町内にはまだ飲食店などなかった時代のことだ。夜８時を過ぎると、どこからともなくチャルメラの音が聞こえてくる。リヤカー屋台の「夜泣きそば」で、その頃は中華そばといった。母方の祖母が来たときに食べさせてくれるので、祖母の来るのを待ちかねていた。白く濁ったスープのラーメンの美味しかったこと。今思い出してもその味が口中に広がってくる。
　その後、リヤカー屋台の「夜泣きそば」は開業したと耳にした。祖母がきたとき、一度だけその店に食べに連れて行ってくれた。だが白く濁ったスープは同じなのに、「夜泣きそば」の味とは違っているのにがっかりしたことを覚えている。
　あれ以来、どこの店のラーメンを食べても「おいしい～！」と思ったことがない。どんな商売でも繁盛して店の規模が大きくなると味が落ちたり、サービスが悪くなったりするらしい。

　とにかく最近の物価高には驚く。昭和41（1966）年に母と姉が県北の小さな駅前に喫茶店を開いたがコーヒー１杯50円だった。お隣の飲食店の中華そばやうどんも同じような値段だったと覚えている。そういう時代に生きてきたから、今の物価高になかなかなじめないでいる。来年は昭和100年、60年も経てば物価上昇は当たり前かも。だがコロナ禍とウクライナ紛争が起こらなかったら、こうまで暮らしにくい世の中にはならなかったかも…。