ニホンヒキガエル：K先輩の思い出を添えて

２０２１年６月２０日（日）

ニホンヒキガエル　１０cmほど

20210612

昨日の記事ウンモンスズメのぶら下がりと同じ日、私の町はずれの山道散歩中に、たまたま足元で跳ねた。


本来、夜行性。
なのに小雨でうす暗かったせいか、夕方前に現れた。


東日本や西日本の本州日本海側に生息してるアズマヒキガエルとは亜種レベルの違いがあるとされている。

そのことは、後回しにしとくことにして･･･
カエルの仲間に出会うとＫ先輩が頭に浮かぶ。

ニホンヒキガエルの画像とともに、Ｋ先輩との思い出を語りたい。


Ｋ先輩は、水生動物の研究者であり自然保護活動家でもある。
すぐれた報告書や論文をいくつも書かれておられる。
自然保護の集まりで何度もお会いし会話は交わしつつ、ともに活動したことは数回程度の関係。

もう何年も前のことだ。
ある秋の朝のこと、すでにリタイアされた作業服姿のＫ先輩が田畑近くの道路にポツンと立ち続けていた。


「何をされてるんですか？」　思わず声をかけた。
「いや、この辺の田んぼのカエルを調べんといかんと思ってな」
「はい？」
「いや、勝手にひと様の田んぼや畔に入る訳にはいかんやろ？」
「だからな、こうして農作業に出てくるのを待って了解をもらおうとしとるんや」
「いつもそうやって調べてるんですか！」
「ほうよな。当たり前じゃろ？」

腰には、自宅から持ってきてた水筒とタオル。
手にはバケツとメモ帳を持ち、黙ってずっと立ち続けてる。

差し入れの飲み物を買いに行くことにした。
戻ってみても同じとこで立ち続けてる。
「私も手伝っていいですか？」　差し入れを渡し恐る恐る訊ねてみた。
「ええよ！　ええけど大変よ？　丸々１日かけても終わらんよ？」
「この辺は兼業農家が多いから、農作業が集中する土日にずっときとるんよな」
「まだまだ何週間も続くけどな」

「来たっ！」　Ｋ先輩が小走りで農家の方に駆け寄っていく。
どうやら向こう隣の田んぼの方で、了解が得られたみたいだ。

私もバケツを手に後をついていく。
畔から始め田んぼを何往復もしながらしらみつぶしにカエルを種類や体色変異型に分け、つかまえていく。

（別個体）

「後ろじゃ戦力にならんわ。もう慣れたじゃろ？　あっちからやってってな」
「はい！」

許可の下りた田んぼが終わったら、記録をして、カエルたちを元の田んぼに戻して回って･･･
「さ、次を待つか！　さっきの農家さんから少し状況聞いたから、あっこら辺の農家さんが来るみたい」
そう言って、またじっとポツンと立ち続けてる。

手には、この周辺の田んぼや休耕田が載ってる地図。
調査が終わった田んぼはマーカーでぬられてる。


「え？　ひょっとして全域を１人で･･･？」
「ほうよ！　わしゃいつも１人でやっとる。肩書でやっとるわけじゃないしな」
「え～っ！　あの報告書や論文もそうやって･･･？」
「ほうよ！　放置された田んぼなんかは自治会長をつかまえて連絡とってもらって、許可もらうんよな」
「全部やらんと意味ないやろ？　希少種がおるからとそこばかりやっても意味ないやろ？」
「おらんとこもおるとこも調べて、できるだけ正確に把握してな」
「それを急いでまとめてから、行政やあんたらのような協力してくれる保護グループと連携する」
「もちろんまとまったら地元の方々への説明会もするで！」

「だからな、地元の人たちを不愉快にさせる『勝手な判断で立ち入る！』ようなことは絶対したらあかんのんよな」
「そういう連中もおるからなあ、地元の農家さんとこじれる一番の原因や、ホンマ困る」
「その連中にも希少種を調べて保護しとる気になっとる場合もあるから、悪気はないんじゃろうけど」

筋が通ってるし、節度も守るし、地元の方々ともしっかり交流してるから
いざ『住民説明会』となったとき、なごやかに保護と作物生産が相反することもなくまとまることが多いそうだ。

もちろん、私らも私有地への立ち入りや水路の利水関連への許可や承諾はもらって調べてる。
でもなあ、たった１人で何十年も地域ごとに毎回毎回立ち続けてやってるのかと思うと気が遠くなる。
あのすぐれた報告書や論文はこうしてできてるんだ！

希少種の生息を知り、その生態や環境を伝えるのも、自然保護上の啓蒙活動なんだろうね。
もちろん、とっても良いことだ。
ただし、それは何らかの連携やまとめがない限り、保護の発展はほとんど進まないんじゃないかな？
まして、地元民への許可もなしに行ったとしたら、それはもう保護に逆行するかもしれない。
若い頃、私もたまたま私有地と気付かずに立ち入って叱られたこともある。
迷惑かけるかもしれない自己充足のための単なる趣味と言われてもしかたないんじゃないかな？

私の虫探し散歩は、行政所有の山道や公園か、所有者に許可をもらった場所。
特定外来種に出会い処置をしたとしてもそれはあくまで信念に基づく趣味。
Ｋ先輩のように、保護の連携をするための緻密な営みを重ねてるわけじゃない。

長年、各方面と連携とりつつ進めてる地域の希少種の保護活動ともちがうしね。

ちなみに、Ｋ先輩は沢山の道具と資料を積んで、日々車で調査地をめぐる。

新型コロナ感染状況下で、コロナ感染確率と交通事故確率を比べて論議してる方々もおられるようだが
等比数列と等差数列を比べること自体、もはや論理が破たんしてると思うよ、話にならないんじゃないかなあ？
ま、少なくとも交通事故を例に出すのであれば、少なくとも過去５年程度の資料をもとに有意差くらい調べておいてほしい。
まったく専門外だけど、ネズミ算的に事故確率が増えているとはとても思えない。
せめて、特定外来魚との接触確率と人為的分布拡散と比べられたらいいと思った。

さておき、カエルを見るたびにＫ先輩がポツンと立ち続ける姿が浮かぶんだよねえ。
あれほど多くの自然愛好家に慕われ、敬語を使うのも口が震えてしまうようなお方なのにね。

長いなあ、ごめんなさい。
カエルを見ると、ついＫ先輩が浮かんできて、背筋がしゃんと伸びてしまうから。

最後にニホンヒキガエルとアズマヒキガエルのシロウト判別法のご紹介。


鼓膜の横径をＡ
鼓膜と眼までの距離をＢとしたとき

Ａ ≦ Ｂ ならば、ニホンヒキガエル
Ａ ＞Ｂ ならば、アズマヒキガエル　と、これはネットから得た知識なので正しいかどうかはわからない。

要は、比べたら、ニホンヒキガエルの鼓膜は小さくて、眼から離れがちということかな？

ただ、アズマヒキガエルにあって写真を撮ったこともないし
今は、趣味のために自分の街から出てアズマヒキガエルを探すぞ！なんてする気もないからね。