秩父札所巡り 最終回（前半）

　１０月１０日（金）絶好の札所巡り日和に恵まれました。我々団塊の世代には１０月１０日は体育の日という呼び方がしっくりきますね。熊谷駅発7：11の急行で秩父駅到着が8：04、今日だけは札所の場所が離れているため、ガイドのＳさんの車で廻ります。最初に32番に向かいますが、天気も良いのでミューズパークの「旅立ちの丘」に立ち寄りました。

　
　このモニュメントは影森中学校の先生が作詞、作曲した卒業式で歌われる「旅立ちの日に」を記念して建設されました。手すりは五線譜をイメージしていて、ここに音符をイメージした「土鈴」・「絵馬風メッセージグッズ」を掛けられるようになっていますが、南京錠が圧倒的に多かったですね。それと心無い観光客の食べ散らかしが目につき、ちょっと残念ですね。

銀杏並木も少し色づき始め、きのこ狩りに向かう人たちにも出会いました。

　9：00ちょうどに札所32番般若山　法性寺に到着。

　般若山というだけに楼門に般若のお面も。

　納経帳を預けて、観音堂に参拝、ほとんどの巡礼の方はここで引き返しますが、札所巡りの話が出た時「お船の観音さまを拝んできた？」と訊かれ「勿論」と答えられないと恥ずかしいよというＳさんの脅し文句に負けて奥の院を目指しました。
往復１時間の行程ですが、険しい山道なので、雨の後などは入山禁止のようです。

巨岩の間を抜けて急な山道を登り、最初の鎖場を登ると龍虎岩（龍と虎が向かい合っているように見える）があり、小さな祠も祀られています。

月光坂を登ると十三仏が祀られている岩屋があります。

　岩船観音と大日如来の分岐に到着、先に岩船観音に向かいます。ここは船の形をした巨岩の上で、舳に岩船観音（通称お船の観音）、艫に大日如来が祀られています。ミニの荒船山という感じで、断崖絶壁の上を歩きます。

　
　観音さまが見えました。

よくここまで運び上げたものだと感心しました。ここから眺める武甲山も良いですね。

　記念写真を撮って、大日如来に向かいます。
ここが今日一番の難所です。鎖場はひとりずつ慎重に登ります。

　
　登りきると青銅製の立派な大日如来が岩の祠を利用して祀られていました。

これだけ大変な思いをして参拝したので、ご利益に期待したいものです。

　慎重に下っていると、健脚の方が下りてきました。我々と同年代で上尾にお住いの方だそうです。今年は今回で３回目の巡礼だそうです。一緒の写真に入っていただきました。

　本堂前にはお船の観音の遥拝所があり、あんな高い所まで登ってきたのかと感心させられます。

　またこちらの本堂前には長享番付の説明を記したレプリカもあります。

　次の札所は31番鷲窟山　観音院です。11時になったのでお昼を先に済ませるかとも思いましたが、296段の石段を上るのでこのまま一気に攻めましょうという結論になりました。

小鹿野町の市街地を抜けて水子地蔵で有名な地蔵寺の先に観音院があります。

　ここは納経所も観音院のところにありますので、そこまで登らないと納経も出来ません。
最初に迎えてくれるのは仁王門の石像一対です。この仁王像はひとつの石から彫ったもので重量は2,400ｋｇを超えるそうです。

　
　石段の周囲には埼玉県俳句連盟有志の句碑が建てられ、将来は俳句寺とする計画もあるとか。

　石段を上りきると梵鐘や宝篋印塔、聖浄の滝、磨崖仏（弘法大師爪彫の像）などが迎えてくれます。

さらに東奥の院には芭蕉の句碑もあります。

「清く聞かん　耳に香たいて　子規（ほととぎす）」ホトトギスの声を耳に香を焚いて聞くというのですが、意味が良く分かりません。

　観音院から下りて茶店で一休みしてから、お土産を買うために増清に立ち寄り「しのうち」というお蕎麦屋さんで昼食。

　　お蕎麦屋さんの名前はどこかで聞いた事があります。浦和の「しのうち」さんとご関係がありますかと伺ったところ、名前をもらったと仰っていました。のれん分けをされたようですね。
ビールで軽く乾杯して、野菜天ぷらの盛り合わせとお蕎麦をいただきました。

　お味はまあまあというところでしょうか。
大分長くなりましたので、午後の部は日を改めてアップします。