「廃仏毀釈」

　今日の新聞の一面では、茨城県東海村にある加速器実験施設「J-PARC」での放射能漏れと被ばく事故や自民沖縄が参院選の公約で「普天間県外に」を明記する方針を固め、党本部と分裂するという記事よりも奈良の廃寺「内山永久寺」の幻の扁額が発見されたという記事が真っ先に目にとびこんだ。
　奈良県天理市の「内山永久寺」という名前が初耳。新聞によると平安時代に建立され、江戸時代には大和国屈指の寺院として栄え、その豪華な伽藍から『西の日光』と呼ばれていたという。
　明治の廃仏毀釈で廃寺となり、建物は消失。仏像や図画などの所蔵品のほとんどが散逸しているという。扁額は天理市内の旧家に保存されていた。持ち主の男性は「まさか本物だったとは」と驚き「先祖から内山永久寺のものだと聞いて捨てるに捨てられなかったが、大事にしてきて良かった」と喜んだという。

　日本各地を旅行する機会が増えたが、廃仏毀釈の傷痕を多くの所で見聞し驚かされた。特に勤皇派の地域では徹底していたと聞く。今日、鹿児島県には仏像の国指定重要文化財が存在しない。明治政府はいち早く弊害を認識し、1871（明治4）年には「古器旧仏保存方」を発令したからほんの数年ですさまじい破壊が行われたことになる。

　このことは、歴史の教訓として決して忘れてはいけないことである。私の知っている歴史なんか大地の砂粒みたいなものだとあらためて思った。