少し前のこと、
夫が突然、
「益子の釣り堀に行くぞ
」と言いだしました。
我が家のお出かけ史上、
初めて出た「益子」の名です。
聞くと、
地元情報として、
その釣り堀が新聞に紹介されていたのだそう。
途中「益子県立自然公園」（益子の森）があったので、
寄ってみました。
入口には「フォレスト益子」という施設が。
「フォレストイン益子」という宿泊施設が併設されていて、
それがトップの写真。
田舎だからと侮れないお洒落な建物に目を見張りました。
「安曇野ちひろ美術館」や
「牧野富太郎記念館」などを手掛けた
建築家・内藤廣氏の設計で、
県の「マロニエ建築賞」も受賞しているとか。
ただし、温泉や大浴場がないのが、
とっても残念。
天体観測ドームや、
和風レストランも。
（宿泊客はこのレストランで食事を取るものと思われます）
自然公園ですから、
もちろん自然と触れ合える遊歩道があります。
トリム遊具をたどるコースを歩いてみました。
木造の展望塔がありました。
高そうに見えなかったので、
（でも20ｍあります）
眺望はあまり期待してなかったのですが、
予想に反し、
360度のパノラマ。
この風景を見ながら、
ベンチでまったりしてしまいました。
お目当ての釣り堀に行ってみると、
こんな田舎になんで？
と驚くほどの数の車。
新聞に紹介されていたせいなのか、
夏休みはいつもこうなのかわかりませんが、
釣り堀は大盛況。
夫と息子が交代で挑戦するも、
なぜか全く釣れず、
1時間を無駄にしました。
満を持して？私に変わってみると、
あれよあれよとニジマス3匹のノルマを達成。
「最初から私がしてたらよかったのだよ。
5～6匹釣れてたかも」
とすっかり気をよくして帰ってきたのでした。
（私ったら、もしかして釣りの才能があったりして？）
‘焼き物の町’として有名な益子ですが、
探せば面白そうな所がいろいろありそうですね。
（フォレスト益子の建物。
休憩室・展示室・研修室があります）
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