2010年1月19日2時28分

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で、尿を飲料水に再生する装置が詰まるトラブルが起きている。宇宙飛行士が無重力状態に長期間滞在すると、骨の密度が下がる骨粗鬆症（こつそしょうしょう）になる。体内のカルシウムが余分に尿の中に排出されるためで、装置内に「結石」が起きたとみられる。

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の見方として、ロイター通信が伝えた。ＮＡＳＡの技術チームは、２月７日打ち上げ予定のスペースシャトル・エンデバーに交換部品を載せることを検討している。

　再生装置は２００８年１１月に設置され、０９年５月から使われている。使用開始時には、若田光一さんを含む飛行士たちが再生水で乾杯した。

　遠心分離したり、加熱したりして再生する仕組みで、水の補給が困難な将来の火星有人探査などでは「尿の完全再利用」が必須の技術になると考えられている。地上試験では正常に作動していた。

　宇宙航空研究開発機構によると、宇宙にいると、成人だと１日に２５０ミリグラムのカルシウムが余分に尿中に排出され、骨量は月に１％ずつ減ることがわかっている。（勝田敏彦＝ワシントン、東山正宜）

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