保守記事.167-4-2 かぐやの金星

月の南極点クレーター、表面には氷なし　「かぐや」撮影

月探査機「かぐや」がとらえたシャックルトン・クレーター＝宇宙機構提供

　月の南極点近くにあり、氷があると有望視されていた「シャックルトン・クレーター」内部の撮影に、日本の月探査機「かぐや」が世界で初めて成功した。だ が、宇宙航空研究開発機構（宇宙機構）などの画像分析では、氷になった水の層を確認できなかった。米科学誌サイエンス（電子版）に論文が掲載された。

　シャックルトン・クレーターは月の南極点に近接し、内部は太陽光がほとんど当たらず、極低温とされる。米国が過去に打ち上げた衛星によるレーダー を使った実験では、このクレーターに水氷があるかもしれない、とされた。存在が確認できれば、人が生活するのに欠かせない水を現地調達できるため、月面基 地を建設する場合の有力候補地と目されている。

　昨年１１月、太陽光が散乱してクレーターの内部をかすかに照らす数少ない機会に、かぐやは高さ１００キロから高感度の二つの地形カメラ（解像度 １０メートル）でとらえた。このクレーターが直径２１キロ、深さ４．２キロで、底に直径６．６キロの平底があるなど詳しい地形の状況がわかった。

　さらに、宇宙機構などの研究チームが分析した結果、クレーターの底は、夏季でも絶対温度９０度（零下約１８３度）前後と極めて低温で、水氷が存在しやすい環境だとわかった。だが、氷の層の存在をうかがわせるような光の反射は確認できなかった。

　宇宙機構の春山純一・助教は「このクレーター内に水氷はあっても非常に少なく、土に隠れている可能性もある。今後は北極側のデータ解析も進め、氷の層の存在を調べたい」と話す。（桜井林太郎）

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