あぐちの判官（３）
兵部の太夫時成（ときなり）は、表には嘆く様子を見せながら、その下には喜悦の眉を開くのでした。そして、兵部は、御台所や兄弟の若君にも劣らない程に、供養をして、七日七夜どころか、百日に至るまで、篤く法要を行ったのでした。人々は、これを見て、
「神を祀る時は、神の威を増す様に行い、死に仕える時は、生に仕える様に仕えるのだな。」
と、愚かにも感心するのでした。
その年も暮れ過ぎて、１月を越して、２月の半ばの頃のことです。兵部太夫とその子供達は更にかさねて密談をするのでした。兵部太夫が、
「やあ、子供どもよく聞け。昔も今も、敵の子孫を助けておいて、良いことがあった例しは無い。可哀想には思うが、御台所と若君達を殺してこい。」
と言うと、嫡子の太郎は、
「父の仰せはご尤も。夕暮れ時に、山遊びと言って、花園山（福岡県東峰村小石原）に誘い出して、密かに切って捨てましょう。父上様。」
と、答えるのでした。兵部太夫は、よしよしと喜びましたが、三男式部の三郎は、心の中でこう叫んでいました。
『なんと、情け無い。無念にも急死された判官殿を、世にも不憫と思うのに、その上、兄弟の若君までも殺そうとするとは、なんと無念なことか。親兄弟を刺し殺して、自害する外ないはと思うが、いや待て暫し。親に敵対するならば五逆罪を犯すことになる。こうなっては、この事を御台様に知らせて、何処へでも落ち延びさせる外は無い。』
心の優しい三郎です。それから、三郎は急いで御前に進み出でて、畏まると、何も言わずに只、さめざめと泣くのでした。御台所や若君が、
「いったいどうしたのですか。三郎。」
と問いかけると、三郎は、涙を押し留めて
「さて、その事です。私の親である兵部太夫は、乱心いたしました。御台所や若君を討ち殺そうと企んでおります。余りに不憫でありますので、この事をお知らせして、何処へとも落ち延びていただくために、是まで参りました。」
と、言うのでした。御台所も若達も、答える言葉も見つからず、只々、泣く外はありませんでしたが、御台所は、若君達を近づけて、涙ながらに、
「さてさて、夫の判官殿が、兵部に万事頼むと、所領を加増したその恩賞をも忘れて、早くも心変わりをして、このような悪巧みをするのですか。まだ幼いお前達や、何の力も無い私を殺して、栄華を独り占めにしても、必ず因果は報うものです。その上、三代相恩の主君を何と思っているのか。頼りにしていた家臣に裏切られるような世の中で、どこに落ちて行くにも、頼む当てもありません。ああ、これと言うのも、前世からの戒行（かいぎょう）が、足りなかったのですから、嘆くのはやめなさい。」
と、健気にも言うのでした。それでも、涙は止まりません。落ちる涙の合間に、御台所は三郎に向かって、
「三郎、お聞きなさい。嘲斎坊（ちょうさいぼう）が害に遭うのも、相手を騙す心が無いからです。世の中は、笑いながらに、その後ろで刀を抜いているものです。人の心ほど、分からないものは有りません。それにしても、私たちを殺そうとするのは、お前の親なのに、それを知らせに来るとは不思議なことです。お前も、我々を騙しているのではありませんか。本気で殺しに来るのなら、何処へ逃げようと、逃げ切ることなどできないでしょう。卑しい者の手に掛かって殺されるくらいなら、いっそ、今ここで、お前の手に掛けて、若君の首を刎ねて、父に見せなさい。」
と、迫るのでした。三郎は、これを聞いて
「仰る通り、ままならないのは人の心です。その様にお考えになるのも無理なことではありませんが、もし、これが偽りであるなら、宇佐八幡の御法度を被り、弓矢の冥加は永遠に失われるでしょう。お疑いあるならば、今此処で自害いたします。」
と、涙ながらに答えるのでした。これを聞いた御台所が、
「それでは、どのようにしたら良いですか。」
と、問うと、三郎は、
「先ずは、何処へとも、落ち延び下さい。私も、お供をしたいのは山々ですが、親の不興を受けることは間違いありませんので、出家を致します。」
と言うと、直ぐに諸国修行の旅に出たのでした。かの三郎の心の内を、褒めない者はありません。
それから、御台所は、乳母の右近を呼ぶと、事の次第を話しました。右近は驚いて、
「これは、なんと、口惜しいことでしょうか。しかし、どうこう言っている場合ではありません。討っ手が攻めて来る前に、一刻も早く、逃げましょう。」
と答えます。御台所が、
「何処へ落ちれば良いのでしょうか。」
と問えば、右近は、
「むう、先ずは、都へ参りましょう。御門へ奏聞申し上げて、兵部の罪を訴え、兵部の首を討つのです。」
と、頼もしく答えます。御台はさらに、
「お前の言うことは、確かに尤もですが、落ちたことが知れれば、直ぐに追っ手が、掛かるでしょう。皆が一所に落ちるならば、一人も生き残れないでしょう。お前は、太郎を連れて上道を通って行きなさい。私は、次郎を連れて、下道を通って行きます。お互いに、無事、都に辿り着いたのなら、再び対面いたしましょう。もしも、討たれる様なことがある時は、今が別れの時と思って、来世で又巡り逢いましょう。」
と、言うのでした。御台所は、心の中で、
『南無筑紫宇佐八幡。あなた様は、氏子を百代百王に渡ってお守り下さると聞いております。どうか兄弟の若達の行く末をお守り下さい。』
と、深く念じて旅立ちました。親子の人々の心の内の哀れさは、何とも言い様もありません。
つづく
