マツダロードスター（ＮＣ）とＢＭＷ・Ｅ８５

　マツダファンには怒られるが、正直マツダのクルマへの感心は希薄だ。しかし、例外もあり、ロードスターは初代（ＮＡ）から感心を持ち続けて来た。そのロードスターも、既にＮＤ型が発売されて１年程を経るが、この種のクルマは発売当初の売れ行きが良いのが通例だが、見掛ける機会も多く順調な売れ行きを感じる。ロードスターもＮＡから始まりＮＤまで既に４代目となった訳だが、エクステリアデザインを見る限り、私見だがＮＢ型が良かったなあと思っている。

　今回の意見は、短期間乗って遊んだＮＣ（前期）と、そのちょっと前にＢＭＷ・Ｚ４（Ｅ８５）を半年程乗っていたのだ、その比較としてメモしてみる。まず、「らしい雰囲気」（デザイン、加速性能、排気音など）は、ＮＣは到底Ｅ８５には及ばないという感じだろうか。まあ、車格が違うとう面も否めないのであるが・・・。ホロもＥ８５は電動だが、ＮＣは手動だ。しかし、片手で軽く上がられるし、軽くできる分ライトウェイトを信条とすれば手動で十分と思える。

　さて、ＮＣの空吹かしでの吹き上がりは、まあまあシャープなものだ。基本はアクセラ用エンジンを流用らしいが、フライホイールを相当軽くしてあることが伺える。その代わり、発進時にちょっと回転を上げ気味にするか、静かにクラッチを繋がないと、簡単にストールしてしまう。そして、加速するとあっと云う間にレッドゾーンでフェーエルカットしてしまう。ここまで回りが良いのだから、フューエルカットレベルをもうちょい上（７,２００ｒｐｍ程）に持っていけばとも思うが、メーカーではリスクを恐れるのだろう。シフトフィールは、さすがＦＲのＴＭダイレクトシフトで、ＦＦ車のレベルとは格差のある、極短いシフトレバーによる剛性感あるショートストロークで、小気味良く変速できる。Ｅ８５はＺＦのＡＴだが、まあ凡庸なもので、クソ面白くないものだが、エンジンが良いので救われているというものだ。

　ＮＣのワインディングのドライビングだが、Ｅ８５より軽いエンジンのためか、ＮＣの方が回頭性は良好だが、高回転（６千程度）時の振動や爽快感は、Ｅ８５のＬ６には到底及ばない。それと、Ｓ字やスラロームのターンの反転で感じることだが、Ｅ８５のサスセッティング（というかジオメトリー）の方が、より高い速度まで安心感を持って切り返してい行ける様に実感される。ＮＣの方は、前後ロールのアンマッチもあるのだろうか、後輪グリップの低下が感じられ、ともするとブレークしたがる気配に緊張が高まるのだ。これはＮＣのタイヤが、プアだったこともあるのだろうが、車種は異なるがＢＭＷ・Ｅ４６セダンでタイヤの残り溝僅かまで走り込み、ちょっと攻めると直ぐスキール音を発するタイヤ状態でも、どんなに攻め込んでも、後輪がブレークする様子は微塵も感じ取れないスタビリティ（当然ＵＳは強めに出ているのだが）には感心した覚えがある。ここが、ＢＭＷの魅力であり、開発屋と実験屋の追求の深度の違いを感じるところでもあるが、最近の日本車ナイズした作りで変化が生じているか知るところではない。