低体温。（ガウゼロ）

どもです。本日の800字です。

というわけでガウゼロSSでございます……

直接的な描写はないですが肉体関係を匂わせてるので注意です。

甘さの欠片もないピロートーク。

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「――お前さん、オレとこんな事やってて楽しいのか？」
　月明りの夜に。ふとそんな事を聞いた男に、魔族はベッドの上で呆れたような顔をした。
「今更そんな事聞くんですか」
　本当に今更だ。乱れたベッド。ついさっきまでこの上で二人耽っていた行為を考えれば。
「いや、なんとなく気になってだなあ」
　苦笑して、ガウリイ＝ガブリエフは汗で額に張り付いた前髪をかき上げる。聞いた所で意味なんかないのに、それでも口にしたのはただの戯れだ。
「……」
　本心の読めない笑顔。相変わらずのその表情で、ゼロス＝メタリオムはゆっくりと身を起こす。その拍子に、その肢体を覆っていたブランケットがするりと滑り落ちる。白い肌は、一見すれば人間のそれと変わりはない。――だがそれはまやかしだ。人間に似せて造られた身体。
　魔族。生きとし生ける者を滅ぼす者。人間の負の感情を喰らう精神生命体。……そんな男に、人間同士のセックスの真似事なんて意味があるのか分からない。――そもそも、気持ちがいいとか、本当に感じているのか？
「それなりに楽しくやってますよ？」
「……ふうん。それなら良いが」
「なんですか。奥歯にモノが挟まったような物言いですね」
「別に何も挟まってないぞ？」
「いや、喩えですよ喩え」
　律儀に突っ込みを入れる魔族は、いつの間にか服を着ている。さっきまで素っ裸であったのに、ほんの瞬きの間にローブ姿で錫杖を持って。
　ベッドに腰かけたゼロスは、今日もまたこの後すぐに虚空に消えるのだろう。その後どうするのかなど、ガウリイには知る由もないし、知る気もない。
「別に、どうでもいいんだが。……なんでオレにしたのかなあーと」
　戯れに会うのはこれで何度目か。そもそもきっかけすら良く分からない。魔族の思惑など分からないが、まあ、こちらも楽しんでいるのは事実で。……旅の連れには教えられない、この逢瀬。どうしてこの男が選んだのは自分だったのか。
「なんだ、そんな事でしたか。――そんなの決まってるじゃないですか」
　彼の問いにきょとんとした顔をした魔族は、それからくすりと笑ってみせる。答えは驚く程に呆気なく、あっさりと。


「貴方、僕に全く興味無いでしょう？」

旅立ちの前に。（ガウリナ＋アメリア／※死ネタ注意）

どもです。あきらです。

新年一発目のガウリナSSです。まさかの死ネタなので苦手な方はご注意ください。

リナを失ったガウリイのIF。

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「――ガウリイ」
　驚くほどに澄んだ空の下。少女が青年を呼ぶ声は、普段の彼女からは想像もできない程に弱弱しく。
「……リナ、もういい。何もしゃべるな」
　掠れた声の青年の言葉に、しかし少女は静かに首を横に振った。腹からとめどなく溢れ続ける血液と、みるみる青白く染まっていく彼女の頬の色は、既に『手遅れ』であると彼女自身が分かる程だった。
「ねえ」
　自分も血に塗れるのに構わず、少女を強く抱きしめ続ける青年に向かって、少女は最期の声を振り絞る。最期の言葉など聞きたくないと耳を塞ぎそうな青年に、けれどきちんと伝えるために。
「ガウリイ……あのさ……」
「リナ、」
「後追ってきたら、ひっぱたく、かんね……」
　ぐっと、力の入らない顔の筋肉に力を込めて。微笑んで見せた少女は、そのままそっと身体の力を抜いてしまった。くたりと、青年の腕の中で眠ってしまったように。

「…………っ、リナ。リナ」
　何度名前を呼ぼうとも。もう、少女がその目を開ける事はない。


＊


「ガウリイさん」
　よく晴れた空の下。庭でぼんやりと空を見上げていた彼に声を掛ければ、青年は少ししてからこちらに気づいて手を振ってくれた。
「よう、アメリア。何か用事か？」
　飄々としたその様子は、以前共に旅をしたときとあまり変わりはないように見えるけれど。けれど、彼が見せる穏やかな笑みを目にするたびに、私はどうしようもなく寂しい気持ちに襲われる。寂しさと、悲しみと。そんな感情を漂わせる笑顔。そんな笑顔を、以前の彼は見せたことなどなかったはずだ。
「ええ。……宮廷騎士、辞めちゃうんですってね」
「ああ、フィルさんから聞いたのか？　……スマン、悪い仕事じゃなかったんだけどな」
　城付きの宮廷騎士。そして訓練兵の指南役。リナを失ってから、彼にその仕事を依頼したのは純粋に彼が心配だったからだ。一見しては分からない程飄々と振舞っているのに、どこに行ってしまうのか分からない危うさをその背中に感じてしまったから。――巫女としての直感、というのもある。
「彼らも残念がると思うわ。ガウリイさんの教え方、上手だって評判だったから」
　実際、彼の剣技は本当に超一流と言って差し支えないモノだったから、訓練兵たちにとってはとても良い刺激になったはずだ。天才肌かと思っていたが、師としての腕もなかなか悪くはなかったようで。
「そうか？　……まあ、よろしく言っといてくれ」
　そう笑った青年の、少々窮屈そうな宮廷騎士の制服も似合っていない事はなかったのに。
「――何処へ行くつもりか、聞いても？」
「はは、アテは無いんだけどな。……ただ、ずっと此処にいるのも違うかと思ってな」
「……ガウリイさん」
「心配するなよ。アイツの後を追おうなんて考えちゃいないさ。……そんな事したらアイツに引っぱたかれちまうからな」
　また、そうやって寂しげに笑って見せて。
「そう」
「けど、そうだな。オレは、アイツの事を忘れる事なんて出来そうにないからさ」
　――だって、自称保護者なんて、名乗っていたものね。
「だから、アイツと……リナと旅した街をもう一度訪ねて回ろうかなーとか。……ああ、でも。その前にやることがあるんだ」
「やること？」
「リナの故郷に、行くよ」
　彼女の死を報告しに？　それとも、遺品を届けに？　おそらく、そのどちらもだろう。
「その後は……なんて聞くだけ野暮ね。ごめんなさい」
「いや、心配してくれてるんだろ。ありがとな、アメリア。またお前さんと会えて良かったよ。此処にいる間は良くしてもらったし、時々ゼルにも会えたし」
「出発は？」
「明日。だから、今日一日はまだよろしくな」
　差し出された手を握る。大きく無骨な手は、剣を握る手。傭兵の手だ。

「にゃーん」

「……にゃーん？」
　その時、不意に足元から聞こえた小さな鳴き声。視線をそちらに向ければ、握手をするわたしたちの間で、小さな栗色の猫が尻尾を立てて鳴いていた。
「――ああ、お前さんか」
「貴方の知り合い？」
「ああ、最近知り合ったんだ。な？」
　ちらり、と笑って見せた彼の足元にすり寄る猫は、こちらには目もくれずに、彼に向ってにゃんと鳴く。――あらあら。
「可愛いだろ、オレに懐いてるみたいでさ」
　笑って抱き上げて見せる。それは穏やかな笑顔だった。猫に向かって、「この城の姫さんだぞ」などと説明している姿は、少しだけ昔を彷彿とさせる。――久しぶりに見た。影のない笑顔。
「……旅に、この子も連れて行ったらどうかしら？」
「え？　城の猫じゃないのか？」
「城の猫には揃いの首輪があるもの。ないって事は、野良ですよ」
「そうなのか……お前、どうする？　付いて来たいか？」
　きょとんとした顔で猫の顔を覗き込む青年に、私は笑った。
「ええ、それが良いわ。この子が一緒なら、わたしも安心だもの」
　栗色の毛並みで、気の強そうな、それでいて元気な。まるで誰かさんを思い出すような、そんな猫だ。
「ガウリイさんを、よろしく頼むわね」
「なうー」
　任せろ、と言っているような。そんな猫の機嫌のよさげな鳴き声に、わたしはそっと目を伏せた。

2021年。

2021年、あけましておめでとうございます～。

去年は一年すごい速さで過ぎてしまったな～という感じですね。

とうとう厄年なので、今日は厄払いなどしてきました。

三が日の神社の空気はすがすがしくて好きですね…

というわけで、今年もどうぞよろしくお願いいたします。

相変わらずのゆるゆる更新ですが、まったり楽しんでいただけたら幸いです。