北海道への旅

３泊４日の予定で、北海道へ出かけてきました。青森港から出港する船に乗り、利尻島・礼文島を巡る船旅です。６００人を超える乗客を収容できる大きな船でしたので、船揺れも気にならず、その上天候にも恵まれ、旅は快適でした。

行程は、　○１日目　１４：００に青森を出港　○2日目　８：３０に利尻島に入港し１８：００に出港。　○3日目　７：００に礼文島に入港し、１７：００に出港。　○4日目の１１：３０に青森に入港

1日目の出港時には、曇りがちで時折雨の降る天候でしたが、翌日の利尻到着時には好天に恵まれ、青空を背景にそびえたつ利尻富士を眺めることができました。山頂付近にかかったガスが時には消え、その雄大な山容を仰ぎ見ることができた時には、深い感動を覚えました。山好きな私にとって、利尻富士は昔からの憧れの山だったからです。

この日は、午前中にレンタル自転車を借り、海岸線に沿ってサイクリングを楽しみました。船の停泊地の近くに、沓形(くつがた)岬公園があり、そこにはエゾカンゾウ(ニッコウキスゲによく似た)が、咲きそろい、明るい黄色の花々の向こうに、青い海原が広がり、遠くに礼文島を眺めることができました。岩伝いに海の近くまで降りていくと、海底にびっしりとよりそうように揺れている昆布や海藻を目にすることができました。海水はこの上なく澄み、ほどよい冷たさです。こんなきれいな海で育った利尻コンブだからこそ、おいしさも格別なのだと思いました。そこを離れ、港町を通り抜け、海岸線沿いに自転車を走らせていくと、なんと海岸線が黄色のじゅうたんにおおわれているかのような　エザカンゾウの花の群落をあちこちに見ることができました。近くで見ると花は最盛期を過ぎつつあるようです。もう少し時期が遅れたら、お目にかかれなかったのかもしれません。花との出会いを演出してくれた天の神様に感謝です。

昼食を船ですませ、午後は　利尻富士に隣り合うように立つポン山のトレッキングに参加しました。登り口には、靴の泥を落とす水場が設けてありました。外からの植物の侵入を防ぎ、現在の植生を保つために設けられていました。ガイドさんに、花や草木を教えてもらいながら、参加したメンバーと一緒にポン山の頂上を目指しました。豊かな自然を体感し、途中、日本名水百選に指定される「甘露泉水」を味わうこともできました。名前の通り、ほんのり甘く冷たいおいしい水でした。ゆっくりと歩を進めながら、およそ１時間３０分ほどで山頂に到着しました。３６０度の展望で、周辺に立ちこめた霧の晴れ間に、利尻富士の荘厳な山容を眺めることができました。海側に目を転じますと、海上を一面の雲海が覆い、その中から浮かび上がるように　礼文島の稜線が見えました。声も出ない感動的なひとときでした。機会があればまたこの地に立ち、利尻富士にも登ってみたいと思いました。

利尻の皆さんの　「また会う日まで」のバンド演奏と温かい見送りを受け、１８：００に利尻港を出港し、翌日の７：００に礼文島着。天気は晴れ。船が沖に停泊しているため、連絡船で上陸することになりました。島は、利尻富士のような高い山は無く、低い山並みがなだらかな稜線を描いています。稜線はクマザサで覆われ、海岸線沿いに住宅や建物が点在していました。

上陸してからは、レブンアツモリソウの咲く高山植物園を見学しました。レブンアツモリソウは花の終わりごろでしたが、群生している様子を見ることができました。植物園は、いくつかの小高い山がつくられ、たくさんの種類の高山植物が、自然の状態で観察できるようになっていました。周辺にはなだらかな山が連なり、山間に海を見ることができました。

昼食は、連絡船の発着場近くにある　地元漁港の経営する食堂で、海の幸が盛られた海鮮丼を味わいました。新鮮なウニ、イクラ、ボタンエビ、、ホタテ、タコをたっぷりと味わうことができ、地元特産のトロロ昆布が入っている味噌汁も格別で、胃袋全体が満たされた至福のひとときでした。この食堂は金田ノ岬というところにあり、海に点在する岩礁にはなんと野生のアザラシの姿を見ることができました。はじめは岩の上に変な形の岩が乗っているなあと思って見ていたのですが、その岩が動き出したのです。カメラの望遠でよく見ると、アザラシだったのです。帰る途中では、群れをつくって泳いでいる様子も見ることができました。

この日の１７：００には、礼文島を離れ、一路青森港に向けての帰りの旅です。名残惜しい思いを抱えながらの帰港となりました。翌日は、北海道を離れ、下北半島が見えてきた頃に、思いがけないものを見ることができました。イルカが船によりそうようにジャンプし、もぐる様子をながめることができたのです。船旅の最後を飾るにふさわしい光景でした。

初めてのクルージングだったわけですが、心に残った出来事がいくつかありました。その一つは、食事です。夕食は洋食や和食のコース料理で、高級なレストランで食事をしているような印象がありました。朝食も和・洋食を選べバイキング形式なので、好みに応じて十分に味わうことができました。また、夜食も用意され、おにぎり、そばやうどん、フルーツなどを自由に味わうことができました。

二つ目は、オープンラウンジでは、朝のモーニングタイムから始まり、時間ごとにケーキやサンドイッチなどが用意され、コーヒーなど飲み物も自由に飲むことができました。そのお世話も、制服姿のウェーターやウェイトレスがしてくれました。

三つ目は、毎晩ミニコンサートや手品など楽しいイベントが用意され、シアタールームもあるので映画も見ることができるようになっていることでした。毎朝、その日の予定やイベントを知らせる冊子が届けられ、それを見ながら船内や船外での活動プランを立てることができるようになっていました。船内施設には、このほかにゲームコーナー、体を鍛えるジムナジウム、展望浴室、スポーツデッキ、美容室などがありました。船上での自由な時間を楽しむことができるよう工夫されているのだと思いました。

四つ目は、安全への配慮です。乗船して間もなく、救命具を身につけての避難訓練が行われたことです。避難経路を通り、乗客それぞれが指定された救命ボートのもとまで避難するという訓練でした。韓国での悲惨な事故もあったせいか、緊張感のある訓練でした。

五つ目は、船内での夕方以降の服装に指定があったことです。カジュアルということで、男性については襟付きのシャツにズボン。女性については、ブラウスにスカートなどということでした。　

いずれにしても、目的地はもちろんのこと、船内生活も楽しく　夢のようなひとときを過ごすことができました。船の中で知り合ったご夫婦は、この船が二回目で、最初は日本一周のクルージングだったとのこと。私は友人との旅だったのですが、次回は是非夫婦で参加したいものだと思いました。