素晴らしき哉、人生！

　１９４６年のアメリカ映画です。

　名画中の名画と言われている作品で、アメリカでは今でもクリスマスシーズンにはテレビで放映されるそうです。

　才能もやる気もあって、田舎町から大学に進んで世界を旅することを夢見ていた青年が、父親が急死したことから家業（貧しい人にお金を融資して自分の持ち家を建てさせる協会）を継いで、町に残ることを決意します。

　代わりに弟が進学して、アメリカン・フットボールのスター選手になり、さらには出征して国の英雄になります（主人公は幼い時に弟が氷が割れて湖に落ちたのを救ったときに片耳を悪くして、出征できませんでした）。

　町を牛耳るボスのいろいろないやがらせにもめげず、主人公はいつも貧しい人たちの味方でした。

　ところが、叔父が８０００ドルもの当時としては大金をなくしたため（ボスが手に入れて隠されてしまいます）、国の監査をパスできずに刑務所へ行かされることになります。

　絶望した主人公は自殺を企てますが、彼を担当する二級天使（そうなのです。この映画はファンタジーなのです）に救われます。

　それでも、絶望している主人公は、自分なんか生まれなければよかったと主張し、天使の力で彼のいない世界へ行きます。

　しかし、そこでは、彼がいないために、弟はあの時の事故のために亡くなり、町の貧しい人たちは自分の家を持てずにボスの劣悪で高い借家暮らしです。

　そして、愛する妻も、未婚で不幸な暮らしをしています。

　ようやく自分の人生の価値に気が付いた主人公は、天使に元の世界へ戻してもらいます。

　そこでは、妻の機転で、彼の窮地を知った貧しい人々からの寄付が８０００ドルをはるかに上回るほど集まって彼を救い、みんなでクリスマスソングを大合唱するという絵にかいたようなハッピーエンドが用意されています。

　主人公を演じたのは、こうしたアメリカの良心を演じたら右に出る者がいないジェームス・スチュワートです。

 

 

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安田夏菜「むこう岸」

　第５９回の日本児童文学者協会賞を受賞した作品です。

　男女二人の中学三年生が主人公で、二人が交代してそれぞれの視点で物語を語っていきます。

　男子は、東大合格で有名な中高一貫校の勉強についていけず、中学二年末で自主退学して公立中学（地元ではドロップアウトしたことがばれてしまうので、わざわざ電車で離れたところにある学校に通っています）に転校してきました。

　女子は、父親がなくなり母親が精神的な病気で働けないので、生活保護を受けています。

　彼女は、生活保護を受けていることがみんなに知られて差別されますが、ガッツがあるのでそのことには負けていません。

　ただし、高校へ行ってからもバイトやそれを進学のために貯金することができない（その分が支給から減らされる）し、大学や専門学校へ進学できない（彼女は看護師志望です）と知らされて（実はいろいろな例外や裏技があってどちらも可能なのですが、制度が複雑なためにケースワーカーから正しくサポートされていない）、やる気を失っています。

　ひょんなことから、二人は知り合って、女子が面倒を見ている中一のアフリカ人を父に持つ巨漢の男子生徒（勉強から完全に落ちこぼれ、みんなと口もききません（筆談をしています））を、男子がボランティアの家庭教師をすることになります。

　さまざまなトラブル（男子と中一の男の子が酔っ払いにからまれる。その酔っ払いに三人がマスターの好意で居場所にしていたカフェーを放火される。学歴至上主義で無理解な男子の父親とそれに黙従している母親。すべての家事や妹の面倒などだけでなく精神的にも女子にもたれかかって生きている母親など）を切り抜けながら、二人は徐々に生活保護についての知識を深め、女子の将来の展望（バイトでお金をためて、高卒後も進学ができる）が開けてきます。

　それに伴って、受験勉強によって失われていた、「知りたい」「そして、その知識を誰かの役に立てたい」という真の勉強への情熱を、男子も取り戻します。

　正直言って、物語づくりはあまりうまくなく、男子の両親や女子の母親も定型化されていますが、この物語を通して貧困やヤングケアラーの問題を取り上げ、特に生活保護への偏見を取り除いていこうとする作者の情熱は強く感じられました。

 

 

むこう岸   安田 夏菜 講談社