別府に行こう！ ～ 熊本地震からの復興

　「あっ、お風呂が新しくなった。」
　１年振りに訪れた別府・明礬温泉、岡本屋さんの部屋のお風呂が綺麗になっていた。以前の方が風情があって良かった気がしないでもないが、やはり新しいお風呂は気持ちがいい。それに勿論お湯の良さは変わらない。源泉かけ流しのとても贅沢な風呂である。

　が、風呂を新しくした理由を聞いて僕は驚いた。なんと熊本地震だったのである。地震で瓦は落ちるは、客室の浴槽は抜けるは、浴室の壁は剥がれ落ちるは、大きな被害が出たという。風呂付の部屋は3室あるが、皆同じく風呂が地震で壊れてしまったそうだ。

　熊本地震の被災地というと益城町はじめ熊本県を思い浮かべるが、実は大分県も由布院や別府を中心にかなりの被害が出た。別府では最大震度６弱の揺れがあり、余震も随分続いたようだ。特に岡本屋さんのある明礬や鉄輪の被害が大きかったという。幸い別府では死者や重傷者は出なかったものの、家屋の損壊や、食器・ビン類が割れる等の被害が多く発生している。
　別府好きの僕としては恥ずかしいが、今回別府に行くまで地震被害のことをほとんど知らなかった。

　もっとも地震から9カ月経った別府は既に平静を取り戻していた。
　「べっぷ駅市場」では、新鮮な魚や美味しそうな惣菜を並べた店が相変わらず繁盛している。馴染みの鰻屋「大谷うな重 別府やよい店」も何も変わっていない。ここは、以前昼食難民と化した際に何の期待もせず入ったのだが、意外に旨く、それ以来よく通っている。うな重も良いが、うなとろ、肝焼きなどつまみが充実しているのがうれしい。僕は昼しか行ったことがないが、昼からお酒の進む店である。
　そしてソルバセオ銀座商店街というアーケードに沿った路地にある餃子専門店「湖月」。この店は焼餃子とビールしかない。小振りだが、パリッと焼かれ、モチモチした皮の餃子。いつもビールが進む。時間の関係で今回は行けなかったが（湖月の営業時間は14時～21時）、前を通ったところ普通に営業しているようだった。また、いつも食品売場をチェックする地場のデパート「トキハ」も変わっていなかった。

　銀座商店街、それに並行して走るもう一つのアーケード・やよい銀店街にもシャッターの降りた店が目立つが、これは地震以前からの話。悲しいかな、観光地・別府でもシャッター商店街化は否めない。地震でさらに拍車がかかったかもしれない。
　ただ今回街を歩いて気が付いたが、裏通りに若い人の店が増えている。バーのようなコーヒー・スタンドであったり、ベトナム料理の店だったり、立ち飲みバーだったりと。おそらく廃業した店を安く借りて開店したのであろう。人通りが少なく、若者が少ないこの場所でやっていけるかどうか若干不安だが、次回別府を訪れた際にこうした店が続いていることを願う。

　別府に行こう！

　別府は、見た目では地震の影響はもうないように見えるが、まだまだ別府の方の精神的なダメージや金銭面の負担は残っているに違いない。行って何ができるというわけではないが、行って、飲食店で飲み食いし、温泉宿に泊まる、それだけでも被災を受けた別府の方の応援になると思う。
　であれば、まずは東北や熊本にと言う方が多いと思うし、それを否定するつもりは毛頭ない。ただ熊本の陰に隠れた被災地、別府のことも知って欲しいと思った次第である。