長い一日

枕元の携帯が鳴った。

寝ぼけた目で携帯画面を凝視する。　誰からか確認すると、母。

こんな時間に？

こちらからかけ直したが、母は携帯に出なかった。

嫌な予感がした。

 

時刻は午前2時半過ぎ。

時間を確認した直後に大サイレンが鳴った。　それも大きく、長い！

背筋が寒くなった。　まさか！

 

ベッドを飛び出し、玄関のカーテンを開け店の方向を見る。

大きな煙が立ち上っていた。　下の方は赤くなっている。　火事！！

 

「起きて！　店の方が火事！」　（というようなことを言ったと思う）　息子に叫んだ。

「何！？」

「店が燃えてるのかもしれない。ばあちゃん、電話に出ない！　お姉起こしてくる！」

二階へ駆け上がりながら大声で怒鳴る。

「お姉！起きて。店が火事かも！」

「んあ？」

 

寝ぼけたような声だったが、再び繰り返すと娘も飛び起きた。

 

階段を降り、まずトイレへ走りこんだ。　こんな時にと思われるかもしれないが、正直なところ先が見えない。　いつものように　[事が起こる前にはまずトイレ]　へ行っておくべきだと思った。

落ち着け。　何を持てばいい。　落ち着け。　慌てるな。

 

トイレを出て、まず身じまいだ。　時刻は午前3時。　寒いはず。

手近にあった長袖セーターを頭からかぶり、ジャケットを引っかけた。

 

そして考えた。　もし店が火事で両親が無事に外へ逃げているとすれば、両親は起き抜けの着の身着のままのはずだ。

 

トイレを飛び出し寝室に戻ると、着れそうな服を３つ４つ、押し入れクローゼットからハンガーごと引っ張り落とし片手に抱えて次の事を考える。　

「いい？！　行くよ！！」

携帯電話、忘れずに。　子供たちにも確認。　それから・・　うちのガス。　ちゃんと消えてるか。　それから・・　それから・・なんだっけ。

息子が　「コスモちゃんで行くぞ！」　家の横にはつい２日前に営業用にと本社から預かった軽自動車を止めてあった。

そうだ、え～と。　鍵。　鍵をちゃんと閉めていかないと。　猫どもが脱走する。

 

息子がエンジンをかけている間に娘と私が乗り込む。

急いで！

 

 

実家が燃えていようとも信号無視はできない。　無情にも信号は赤。　そして次の信号もまた赤。

なぜこんなときに！

「行け！　行って！」　「いや、それはできない！」　そうだろなぁ・・

 

自宅から店へは車で約5分程度。

 

息子に車を任せ、私と娘は一番近い交差点で車から降り、店へ走った。

 

きな臭い。

お願い！　無事でいて！！

 

 

店へ向かって曲がろうとした瞬間、友人のS氏が目に飛び込んだ。

リアルで見かけるのは久しぶりだったが、今はごめん！　声をかけてる時間も惜しい！

 

すり抜けざま、腕をポンと叩いて　（もっと強かったかも。ごめんね。S氏）　そのまま曲がる。

 

店が目に飛び込んだ。　後方から真っ赤な炎が大きくものすごい勢いで噴出しており、今にも店の壁は炎になめられそうだ。

火の勢いを見て覚悟した。　消火は無理だ。　店は燃える。

息子の携帯で撮った写真

 

燃えている家と、実家は棟続き。物置兼用の通路でつながっており、建物どうしはわずか2間（3.6M）ほどの距離。

 

消防さんたちが必死の作業で何とか火の勢いを収めてくれたが、私たちが到着時、大きな炎が噴出していたのは写真中央の窓だった。　その時には、右手前の建物～私の実家・食堂～の外壁を、炎がなめていた。

 

燃える室内で、パァン！　パン！　　と、３度鋭い音がして何かが爆発した。

 

 

 

 

 

 

 

両親を探した。　父は、母はどこ？　どこにいる？